第21章 出牢笼
赵国送亲使者已抵达齐国，纳妃的册封礼如期举行。
三位新妃一位曾是皇帝的长嫂，一位算是皇帝的庶母，如今齐齐重入后宫，百姓间早已议论纷纷，朝臣们也心中暗讽暗笑，因此这场册礼实则充满尴尬。
赵使旁观这桩荒唐事，心里有些惋惜自家郡主。看着御座上清瘦稚嫩的少年皇帝，心里不免嘀咕，郡主说齐国的新君非等闲之辈，可横看竖看，除了容姿姣好，不知何处过人？
“臣奉赵君之命，贺齐君纳妃之喜。愿赵齐以姻亲为纽带，永结为好。”赵使行礼后献上礼单。
“劳使者归赵后，替朕向赵君与长公主问好。”高澈接过礼单，放在桌案上并未打开。“朕也备了薄礼。“说罢抬手示意刘荣，将礼单奉给赵使。
齐国疆域辽阔又兵强马壮，至今仅历三代君王，本有望结束乱世，一统天下。可谁料一朝生变，让少年皇帝即位，主弱臣强，不免显得后劲不足。
赵使接下后再次行礼谢恩，看眼一旁观礼的几位辅政大臣各个威风凛凛，心里暗盼齐国君臣内乱损耗，给赵国休养生息的机会。
册礼后高澈率武将文臣与赵国使者去观战马球，夜里欲在翔凤殿设宴，款待来使宗亲。
日暮西沉，独孤元贞对镜理妆，眼尾已淡淡留下岁月的痕迹。没由来的一阵烦躁，抬手将铜镜扣倒在梳妆台上，身后正为她梳头的婢女吓了一跳，忙问：“太后娘娘，可是奴婢弄疼了您？”
独孤元贞心里隐隐约约明白自己失态的缘由，可莫说让人知晓，连她自己也在逃避这个答案，也只有用拙劣的谎话掩饰道：“本宫一时出神恍惚，无妨。”
清早时独孤清殊如常前来请安，神情间有些藏不住的失落。独孤元贞本想出言劝解安慰，可话到嘴边，心里别扭了一下，又没能说出口。等独孤清殊满怀心事的离开，她又后悔不已。就这样心不在焉的忙碌政务直到日落西山，不得不更衣前去赴宴。
新纳的三妃各有千秋，斛律绮妩媚娇艳，许仲龄清雅脱俗，赛哈公主异域风情。神情也是各异，许仲龄不安，赛哈公主麻木，只有斛律绮一人面有喜悦，像是新妇。
原本是三位新妃占尽风光，可太妃李氏一来，让席间旁人尽失色。
李氏不喜与宫中人交际，自入宫后深居简出，今夜却一反常态盛装而来，一落座便引得席间众人频频侧目。其中觊觎她美色已久的常山王高庸更是目不转睛，李氏与他对视，微微颔首。高庸移开目光，喜上眉梢，痛痛快快饮尽杯中酒。
高澈看见了，却仍旧与赵使谈笑风生，神色无异。赵使说着话，暗暗将目光从李太妃移到独孤太后，心中琢磨着曾听来的谣传，说太后与皇帝有背德之事。席上群芳争艳，若说旁的女眷是艳艳芬芳，齐国太后则似青松翠柏，端雅中可见刚毅。听说大刀阔斧改革齐国内政、力主扫清积弊的便是这位太后。越发觉得不免可惜，也只能暗叹齐国皇室脏臭污秽，明珠置于其中也会蒙尘。
这场晚宴更胜平日穷奢极欲，乐舞欢嚣中，高澈频频劝酒邀饮，不过多时，席间作陪的齐国宗室外戚中酒量浅的已有醉意，海量的也有些微醺。
独孤元贞见高澈耳根泛红，忍不住低声劝说：“陛下，少饮些酒。”
“朕今日高兴。”高澈侧首相视，双手举起金盏，遥遥相敬，漫不经心道：“母后同朕喝一杯可好？”说着仰头喝净杯中酒，扭回头不再看她。似乎是有些不胜酒力，顺势微微倚靠在身旁独孤清殊身上。独孤元贞见此，只默默独饮尽杯中酒。
气氛正热闹时，李氏借口身体不适离席回宫，高庸的情绪似乎更加兴奋起来，拉着一旁的斛律重干了三杯酒。
席中的舞伎跳的是一曲柔然乐舞，赛哈公主整夜游离于外，此时脸上的冷漠终于有所消融，甚至在曲终时莞尔一笑，独自饮了一盏酒。
舞伎乐伎来来往往，整夜欢声始终不绝于耳，直到夜色深沉，大多人露出疲态，高澈才一挥袖摆：“夜深了，宴也该散了。”
宗亲外戚们都往宫外去，宫门外灯火点点，正是各家奴仆牵着马匹或驾着车等候，只有常山王高庸遣走侍从，一个人醉醺醺朝着后宫方向去。他位高权重，一声呵斥便让阻拦的人不敢上前，就这么在侍卫宦官众目睽睽之下，大摇大摆的去了。
独孤元贞回了寝宫还未来得及沐浴，刚脱下衣袍，解开发髻，就听通传外面有人求见。
“夜深了，若不是重要事，明日来禀吧。”独孤元贞答复道，她素来重礼节仪态，从不衣衫不整见外人。
“娘娘，外面说是十万火急的事。”侍女又回来传话。
“宣。”独孤元贞披了件外衣，话音刚落不久，就见一个小宦官六神无主的进来，哆哆嗦嗦的行了礼。“娘娘，常山王常山王”
“常山王怎么了？别慌张，说清楚。”独孤元贞皱起眉头，心里有些忐忑。
“太妃娘娘刺死了常山王。”
“什么？”独孤元贞万万没想到会听到这样离奇的事。
“常山王醉酒，不知怎么来了仁福宫，欲对欲对太妃娘娘不轨。太妃娘娘呼救，奴才们上前阻拦，常山王大怒，命奴才们出去，谁若敢踏进一步就凌迟处死。奴才们被赶出殿外，忙派人去告知陛下，谁料去的人还没回来，只听殿内厮打撞碎器物的声音，还有太妃娘娘的哭声奴才们害怕，只好硬着头皮推门，便见见常山王倒在地上，已是气息微弱，身上的伤口不停冒着血”小宦官说着，竟吓得哭起来。“太妃娘娘手里拿着一把匕首，身上手上脸上也都是血。”
独孤元贞听着攥紧了拳头，怒容满面。“李太妃怎样了？可有受伤？”
“太妃娘娘并未受伤，但受了惊吓，久久未缓过来。”
“去仁福宫。”来不及重新梳头，只是挽起简单的发髻，穿着朴素的常服，独孤元贞就强拖着疲惫的身体上了步辇。
高澈先她一步赶到仁福宫，正命人将血淋淋的尸首抬出，独孤元贞还未来得及看清，就被高澈的衣袖挡住视线，怕可怖的景象惊吓到她，等尸首上盖了白布，高澈才缓缓放下手臂。
“朕已命人去请三位辅政大臣入宫，母后随朕去议政殿等待吧。”灯火煌荧，高澈长发披散，宽大柔软的素色衣袍上系着一根九环白玉带，定站在独孤元贞面前，美丽而又虚缈。
独孤元贞与她对视，心里涌起强烈的念头，想伸手摸摸她的脸庞，好证明眼前的一切不是一场离奇荒谬的梦境，可微微抬起的手刹那间又垂下，定了定心神，回到充满血腥污秽的现实。“太妃在哪？”
“太妃娘娘已移至偏殿沐浴更衣。”一旁的刘荣答道。
“本宫去看看她。”独孤元贞觉得上天不公，总是在无休止的折磨一些人。
“朕先去议政殿了。”高澈从独孤元贞身旁走过，走出几步，又回望一眼仁福宫。困在这座牢笼里的鸟儿，过了今夜就自由了。
等独孤元贞到了议政殿时，高澈正低着头坐在御座下的台阶上，一旁的婢女半跪在她脚边，替她梳头。
独孤元贞走近，接过婢女手中的木梳。突逢此事，谁都有些无措。
高澈缓缓抬起头，摆手让侍奉的人都出去。
“陛下不要过分忧虑，会有解决的法子。”独孤元贞安慰道，也像方才婢女那样，半跪在高澈身旁，梳理着她的长发。
“这些日子，母后尝到了吗？”高澈没头没尾的说了这么一句话。
独孤元贞梳头的手停住，不知她在说什么。“尝到什么？”
“嫉妒的滋味。”高澈漆黑的眼眸盯着独孤元贞。“过去儿臣千千万万次尝过的滋味，看着父皇以夫君的名义，理所当然的在您身边。”
独孤元贞恍然，这些日子高澈忽然的转变，原来是压抑已久情绪的发泄。可尝过了嫉妒又该如何？高澈是她的继子，是她侄女的丈夫，这早已是无法改变的事实。
高澈又喋喋不休道：“朕带皇后去做的每一件事，都是想同母后去做，但却不能的。朕时而想象着她是您，时而小心的从她口中探听着您在闺中时的事，但无一列外，都让朕更怨恨上天，为什么没让朕早生二十年，换一个身份出现在您面前。”
其实高澈根本不在意她们间的身份，但她明白这是独孤元贞的心结。
独孤元贞没有说话，沉默着替高澈束好长发，将木梳轻轻放在地上，站起身来。“今夜有更重要的事要议，陛下不该说这些。”
“朕偏要说。”高澈不肯退让，像是被今夜突发的意外压垮，任性胡闹起来。可只有高澈自己心里清楚，她展示在独孤元贞面前的脆弱，大多都怀有目的。
“本宫尝到了。”独孤元贞的目光幽深如潭，注视着高澈。“本宫躲来躲去，始终无路可逃。”顿了顿，才又有些艰难的将心声说出口：“其实本宫很羡慕殊儿，羡慕她能名正言顺的在你身边，羡慕她能无所顾忌的爱你。不，你说得对，不是羡慕，是嫉妒。可本宫不能，不能接受，不能纵容，只能抗拒。你说你爱慕本宫，那本宫今日告诉你，本宫同样爱慕你。”说出这些话，像是撕裂伤口，展示给高澈看，把尊严与廉耻都弃之不顾，独孤元贞一改平日的温柔冷静，逼问道：所以呢？你想怎样？你要本宫怎样？”独孤元贞深深吸了口气，平复好情绪，无力的问出最后一问：“我们又能怎样？”
在心里憋了太久，痛痛快快吐露出来，独孤元贞竟感到一丝畅快。她从未想到，自己竟然真有一天，会当面告诉高澈，她爱她，不是再母亲疼爱孩子，而是爱慕。
未等高澈说什么，只见刘荣就急匆匆进来，“陛下，淑妃娘娘出事了。”
独孤元贞忙背身过去，用拇指细细将脸上未干的泪拭净。
“出什么事了？”高澈的面色阴沉下来。
“淑妃娘娘悬梁自尽了。”
独孤元贞大惊，转过身来急忙问：“人怎样了？”
刘荣叹了口气，摇了摇头，没有直说。
高澈无动于衷，想了想后吩咐道：“明日命人传丧讯给柔然，再暗中找人将淑妃尸身焚烧，骨灰随风撒了，衣冠入葬皇陵。”
刘荣一愣，即便是被处刑的罪犯，也会让家人收尸安葬，淑妃无错无过，何至于挫骨扬灰？
“陛下为何要如此处置？”独孤元贞心痛不已，虽与赛哈并不熟悉，却深知她的烈性刚强。她和亲嫁给高轩，多少年来不肯学一句汉话，除了身边的两个柔然带来的侍女，再不曾和旁人交谈过。高轩死后，独孤元贞怜她孤寂，许她可以返回柔然。谁曾想柔然又要她再嫁高澈，直至生出子嗣。今日再嫁，她便毅然赴死，对抗柔然和齐国的虚伪肮脏。
高澈道：“想必她不愿葬于此地，柔然也不会让她的尸身返回。秋日北风呼啸，或许可以送她归家，即便不能，也从此天高海阔。”
她不再是柔然的公主，也不再是齐国的皇妃，做天地间渺小的游魂，随风飘荡，又有什么不好？独孤元贞被今夜的这些事搅得心乱如麻，由衷叹道：“等本宫离开人世那一天，也如此吧。”
“不。”高澈十分果断认真得拒绝了。“到那时，朕会将母后的尸身葬于他日朕埋骨之处。”
“好。”独孤元贞纵容了自己一次，生不能相许，来世又不可知，能许诺给高澈的只有一具死后的残躯。
独孤衷、斛律重、高轼陆续赶到议政殿，高庸之死非同小可，好不容易稳住的局面又即将生出乱子。几人讨论一番，过了大半个夜晚，才定下决策，如何安抚高庸手下的兵将。
高澈整夜都没太说话，直到众人商定完了，她才清清嗓子道：“朕欲赐太妃毒酒一杯，以求尽快平息此事。”
三位大臣都有些意外，这样做确实利于稳定局面，但赐死本无过错，甚至是被伤害的亲生母亲，传出去总归不好听。
独孤元贞更是吃惊，自然不肯，却被高轼抢先一步道：“臣等听从陛下圣裁。”
“刘荣，那便去准备吧。太妃死后，尸身送往建宁王封地，她不配入葬皇陵。”高澈的语气冰冷淡漠，仿佛处死的只是一个与她无关，不足惜的旁人。说完话，不经心间瞥了独孤元贞一眼，她和独孤元贞向来默契。
独孤元贞心头一颤，猜出高澈用意，虽难以置信，但选择信任高澈的善良，于是没再劝阻，只在一旁摆出哀伤的神态。
等三位辅政大臣离开，独孤元贞试探的问道：“不去见她最后一面？”
高澈摇摇头，“不见得好。”她今夜说了不少谎话，这一句却是真心。
“都安排好了吗？”独孤元贞隐晦的问道。
高澈只说了一声“嗯”，似乎不愿多提这件事。她和李氏设局，宴席前就暗示高庸今夜可得偿所愿。为求万无一失，高澈频频给高庸灌酒，又在李氏房中安排了杀手。只不过让李氏假死一事，高澈没有事先告诉过李氏，明日一早，安排好的人就会将李氏送往建宁王高轶的封地。她们母女间不需要和解，永不相逢就是最好的结局。
“今夜恐怕就是躺在床上，也难以入眠，我们去骑马吧。”李氏心里视作亲人的只有高轶，这份成全怕是撕裂了高澈心里最敏感脆弱的伤口，而高澈视作治疗麻痹这处伤口的良药，便是自己。独孤元贞忽然想明白了高澈之前的反常，迫切的让自己承认爱她。
“骑马？”高澈疑似自己听错了，又确认一遍。
“不愿去吗？”独孤元贞先往外走了。
高澈默默跟上，如愿从独孤元贞口中听到爱慕，甚至得到了她主动向前一步，可心里却开始隐隐不安。她说过的，说过无论自己做错什么，都会给自己一次改正的机会，高澈竭力让自己平静下来，去相信只要一切按照计划进行，便能得到天下和独孤元贞。只差几步了，一切就近在咫尺。
两人只带了三五侍从掌灯，夜深人静中到了马球场。
宦官牵来高澈平日教独孤清殊骑马时用的一匹矫健的大马，和一匹温顺的小马。高澈正欲教独孤元贞骑上那匹小马，只见独孤元贞走向大马，虽然衣摆有些累赘，但还是十分利索的上了马。
“母后会骑马？”高澈惊讶不已。
“本宫的外祖父曾偷偷教过本宫，本宫还曾随他去打猎，亲手射杀过野鹿。”独孤元贞稳坐在马背上，笑说起往事，只觉得恍若一梦，吩咐宦官道：“替陛下换匹马来。”
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