第35章 番外篇·独孤清嫣
静德宫不知从何时起，已然成了高晏心上的一处净土。烦忧无从消解之时，便以请安为名，去嫡母宫中小坐片刻，见了嫡母，便觉得杂乱的心绪平和了下来。只是另一种心思又翻涌喧嚣，令他慌乱无措。
先帝与先太后的事，他亦早有耳闻。看着眼前娴静温和的嫡母，竟似懂了几分，并非所有的爱欲都能老老实实规束在礼法廉耻之中，渴慕之心有时候是难以自禁自控的。但先帝最后疯魔的样子，如同烧红的烙铁印在了他心上，令他引之为戒，不敢越雷池一步。不为世人所容的情爱，是必定不会有好下场的。
“陛下？”独孤清嫣见他望着自己痴痴出神，轻唤了一声。她这几年也渐渐瞧小皇帝待她不同，只不过她素来藏得深，旁人都当她无暇得不染纤尘。
高晏回过神，忙掩饰道：“近日国事繁多，朕一时思及国事出了神，望母后见谅。”
“陛下勤政爱民，是天下之福，但陛下也该爱惜身体，不可忧劳过甚。本宫瞧着，陛下似乎比上月又轻减了些。”独孤清嫣的关怀永远拿捏着分寸，既端着嫡母的身份，又偶尔不动声色的表露亲昵之情。
高晏心里漾出涟漪，母后竟也留心着自己。可心底的欢喜转瞬而逝，罪恶感油然而生。嫡母高洁无邪，自己怎可生亵渎之心。“多谢母后关怀，母后也要保重身体。”
高晏与独孤清嫣正说着话间，宦官匆匆而来，伏地跪拜道：“陛下，宫中出事了。”
高晏当下面露不悦：“何事如此慌张？竟至于来太后宫中惊扰。”
宦官跪地道：“奴才该死，当真是急事，寿安长公主方才射杀了长广王。”
高晏一惊，变了脸色：“长公主现在何处？”自三年前父皇驾崩，原本活泼开朗的妹妹似变了一个人，消沉低落了许久，后来又突然开始沉迷于骑射，难道竟是为了杀长广王？
独孤清嫣亦是心头一震，高皎才年仅十四，居然敢有如此举动。当年高澈之死，疑心是长广王暗中动手脚的不在少数，只是掌权的东平大长公主不追究，也便大事化了。高皎这是，为父报仇？
“启禀陛下，公主殿下跪在昭阳殿外等候陛下处置。”宦官话音刚落，高晏火急火燎站起身。“母后，儿臣改日再来请安。”高晏说完话急匆匆回了昭阳殿，他与高皎自小一起长大，兄妹和睦。眼见炎炎烈日当头，妹妹瘦小的身影孤零零跪在硬石板路上，心里不由得酸楚。
母亲斛律绮自做了太后，私养面宠，享乐贪欢，对他关心甚少。姑母高徵把持朝政，幼时虽疼爱他，但如今因政见偶有不合，也渐渐疏远起来。他的至亲之人，也就还只剩这么一个妹妹。
“寿安，你为何射杀皇叔？”高晏到底是一国之君，不敢过分偏私，走到妹妹面前，忍住想扶她起身的冲动，先厉声责问。
高皎缓缓抬头，跪着被烈日暴晒，她额上已渗出薄汗，嘴唇干燥，看着面色憔悴，但一双眸子却倔强倨傲。“臣妹今日同侍女戏闹玩笑，在去箭亭的路上弯弓搭箭吓唬她，不慎脱手，谁料皇叔恰巧经过，被臣妹误射中，请皇兄降罪。”
高晏一听便知是谎话，但也庆幸妹妹编了套说辞，没有直接承认是有意杀人。“起来，随朕进来。”
兄妹二人一前一后，相距不过一小步。高晏压低声音问她：“可是为父皇之事？”他出生不久便被过继给高澈，也便一直称呼父皇。
“是，总不枉她疼爱我一场。”高皎提起高澈，神色有所动容，不掩悲戚。
高晏闻言心有愧疚，先帝在世时对他何尝不是疼爱有加。他心中亦不满长广王高轼，但无奈长广王在皇室中也算是长辈，不得母亲和姑母的同意，也奈何不了。“长广王年事已高，已是将死之人，你又何苦脏了自己的手，惹这些是非。”
“岂能让他寿终正寝，他必须死于非命，为父皇偿命。”高皎尚未及笄，梳妆衣饰相衬之下更显的稚气未脱，这话从她一个稚嫩少女口中说出，倍加违和。
高晏心中震惊不已，不知妹妹娇柔美丽的外表之下，竟有如此一面。“可母亲与姑母那里……要如何交代？”高晏说得极没有底气，当年先帝意外身亡，他才是最大的受益者。若真是母亲姑母与长广王勾结弑君，他又当如何是好？
“听天由命罢。”高皎轻叹了一声，放柔了声音低语道：“若臣妹难逃此劫，望皇兄珍重自己。”
高晏鼻子一酸，险些落了泪，忙不迭保证道：“皇兄会竭力护你周全。”
“陛下，大长公主命人宣长公主过去。”高晏与高皎在昭阳殿说了没几句话，高徵的人便来传话。
“朕与你同去。”高晏护妹心切，已下定决心要同姑母力争。
“皇兄，你先莫急，你去求静德宫太后出手相救。”高皎低声凑近说道，她可从未打算听天由命。
“寻她？”高晏不解，嫡母这些年深居简出，不问后宫之事，无权无势，求她能有何用？
高皎未再多说，扭脸便换了副神情，眼泪啪嗒啪嗒掉，跟着来人去了重福宫。
高晏折回静德宫，求独孤清嫣替高皎求情的时候，独孤清嫣心里暗自奇怪，皇帝为何忽然求到她名下。可她也不好拒绝，毕竟她平日一派仁善随和，又担着嫡母太后的名头，不能损了她在皇帝心里的形象。但她这些年不问后宫事，为的就是避开斛律绮和高徵的锋芒，以求自保，现在去同她们周旋，亦是一桩头疼事。
容不得迟疑，她只得与皇帝同去了重福殿，所见便是十分热闹的场面。
韩太妃跪地抽泣求情，不肯起身。寿安长公主哭哭啼啼，似受了惊吓的小白兔，蜷缩着靠在韩太妃怀里，口中念叨着：“我当真不是有意……未料到皇叔会在那时经过……”高徵与斛律绮高坐在上，心烦不耐的看着。
“今儿是什么风，独孤太后真是稀客。”斛律绮厌恶独孤清嫣，难得见面也是出言不善。
高晏行过礼，忙道：“是儿臣请了独孤太后来。”
高皎见了高晏，越发哭得梨花带雨，跪到高晏脚下拉着他的衣摆，直呼“皇兄救我”。
高晏心知定是母亲和姑母言语态度严厉恐怖，吓坏了妹妹，心有不忍也眼眶发红，蹲下身安抚妹妹莫怕，高皎这才稍好了一些。
独孤清嫣坐下之后，开口并非求情，而是叹息着自责道：“本宫福微德薄，未能为先帝诞下子嗣。身为嫡母，对先帝血脉本该有教导照拂之责。但无奈这些年身体孱弱，闭门静养，未曾尽过做嫡母的责任。今日从陛下口中听说寿安长公主犯下过错，心中亦不安惭愧。长公主有错，本宫亦是有教导不周之过。”说罢，竟落了泪，泪眼楚楚掩面低泣。
韩姬闻言也反应过来，不再求情，而是请罪道：“长公主尚未及笄，贪玩好闹，都是臣妾教导不周，以至于长公主无心酿成大错，臣妾愿受责罚。”
“民间常言长兄如父，父皇英年早逝，朕身为长兄，未能管束好幼妹，若要论罪，朕亦难辞其咎。”高晏朝着两位太后和大长公主跪下，神色坚定。
斛律绮霎时气不打一出来，冷哼了一声，艳丽的面容上染了怒色，皮笑肉不笑道：“诸位若要悔罪，也合该去祖宗牌位前，本宫这里庙小，怕被诸位折了福寿……”
高徵一直未开口，此刻朝斛律绮使了个眼色，轻咳一声打断她的阴阳怪气。高徵把揽朝政已有三两载，历练多了，不似从前那般任性妄为。方才在心里权衡了一番，长公主虽说名义上是韩姬的女儿，可当年闹得沸沸扬扬，谁不以为她是母后与高澈的孽种，和自己算是至亲血脉。这事她来惩处，重了显得冷血无情，轻了又像她在偏私袒护。何况看皇帝这副样子，若自己下旨重惩，姑侄之间的裂痕势必更深。为了长广王和长公主的事，她才犯不着惹一身骚，不如卖个人情给皇帝。“此事不妨交由独孤太后决断处置，长公主是皇家子嗣，又是女儿家，长广王亦是皇室贵族，说到底是我高家的家事，也不宜交由外臣审理。”
斛律绮哪里肯，后宫素来是她的天下，凭什么此事要让权给独孤清嫣。正欲开腔，高徵朝她摇了摇头，她与高徵自□□好，这些也年同心协力，见此生硬压下火气，没再多说。
待独孤清嫣她们都离去，只剩她二人时，才不满道：“阿徵，为何要如此处置？”
“你昔年与先皇后独孤清殊不和，在旁人眼里长公主可是有独孤家的血统。这事可大可小，你又何必趟浑水，独孤清嫣这几年从不过问后宫事，此番出面，也总该给她留点面子。若是闹出什么事情，惹得独孤家与斛律家生嫌隙，得不偿失。一个小女孩罢了，你莫太放在心上。”高徵耐心相劝，虽说斛律家与独孤家权势不复当年，但到底也是朝中重臣，仍在互相制衡。“何况你也看见今日晏儿的态度了，你们母子这些年本就不对付，何必再添矛盾？”
“阿徵，长公主是哪里来的孽种，你我和独孤清嫣都清楚。她不是先帝的血脉，可如今看来，却似随了先帝的狠毒。她今日敢对长广王下手，不保来日会不会对你我下手，当年不追究先帝之死的，可是我们三人。独孤清嫣也不知搭错了哪根筋，竟跑来乱搅和。”斛律绮气得直抚胸口。
“晏儿堂堂一国之君去求她这个嫡母，独孤清嫣也不好拒绝，她心里恐怕也不愿惹这个麻烦，但骑虎难下，不得不硬着头皮前来。”高徵心里倒是有些奇怪，未料到高晏也有如此心机深重的时候。“至于长公主，再过两年将她下嫁给世家子弟，她能掀起什么风浪？如今也不过是逞狠斗勇，孩子脾性，被带到你我跟前处置，还不是吓得痛哭流涕。”
斛律绮想见方才高皎吓得瑟瑟发抖的样子，心里的火气也消了一些，或许是她想多了，一个十四岁的女孩罢了。
韩姬养了高皎十四年，名为母女，实则从不拘泥于规矩，时常一起没大没小的戏笑打闹。可这一次，韩姬是真的动了怒，冷着脸横眉而视道：“高皎，跪下。”
荷清忙取来蒲团，正要垫在地上时，被韩姬伸手拦下。
高皎的脸上被泪痕所污，显得几分狼狈。可她偏偏昂首挺胸，跪在硬地上也笔直挺拔。
“荷清，拿藤鞭来。”韩姬气得咬牙切齿，怒火似要从眼眸里喷薄而出。
“娘娘，长公主殿下今日本就受了惊吓……”荷清怯怯去劝，话说了一半，对上韩姬怒不可遏的神情，也不敢继续说了，只好命人去找藤鞭。看着高皎单薄瘦弱的身躯，荷清心有不忍，小声提醒道：“长公主殿下，和娘娘说几句软话吧。”
高皎倔强的摇了摇头，心知母妃打自己，也是要打给外人看。可饶是如此，藤鞭抽落在身上时，疼得她倒吸一口凉气。想及昔年被父皇母妃娇惯着的时光，还是鼻子一酸，生硬把眼泪憋了回去。
韩姬打了几下，便已红了眼眶。回想起来方才之事，仍还惊魂未定。狠心咬着牙一下下抽打在女儿身上，直到女儿的衣裙被渗出的血迹脏污，人亦似要撑不下去，她才停手。
“知错了吗？”韩姬扔下藤鞭，擦了眼泪。皇帝心疼妹妹，借口说高皎受惊过度，让她带了高皎回来看管。皇帝自己则随独孤太后去了静德宫商议，此事棘手，他们亦难办。
“女儿没错。”高皎自小娇生惯养，何曾吃过这样的苦头，肋下腰背似要裂开，每一下呼吸都如同受刑。
“你可还记得你的荷包中放的是什么？”韩姬的神情不似先前冰冷，更多的是悲伤与无奈。唯恐稍有差池，女儿就此殒命。今时不同往日，她们母女只能夹缝中求生。
高皎忍着疼，摸了摸腰间的荷包。荷包里面是一枚黄钱挂饰，自打她有记忆起，便装饰在衣裙上。上面刻着“千秋万岁”的长寿祝语，大约是父皇与生母对她的期盼。父皇去世后，她更加珍视这枚黄钱，怕其磨损，所以小心装进了荷包里，仍日日佩戴。
“我初见你父皇时，她正是你这般年纪。十几年间，我眼睁睁看着她一步步万劫不复。阿皎，别学她。”韩姬叹息一声，说出了心里话，她只盼高皎能寻寻常常终了此生。
“母妃此番以请罪为名，去为父皇守陵吧。”高皎未回应她的话，而是颤颤微微站起身，合手又行大礼一拜。
高澈过世，许仲龄便因无子嗣而被送去守陵。
“阿皎，你还要做什么？”韩姬一惊，女儿这是在为她寻后路？
“母妃不必问了。”高皎抿唇避开韩姬的视线，她不能连累了母妃。父皇驾崩之时，她年幼懵懂，只知痛哭哀嚎，直到意识到姑母有毒杀她之心，才恍然明白了几分，恨由此在心里生了根。
长广王、独孤太后、斛律太后、大长公主，她这两年已在心里为他们排好了次序，等待着逐一送他们踏上黄泉路。
恍然间，韩姬似乎从女儿身上又看见了昔年高澈的影子，执拗倔强，阴鸷偏执。冲动之下，韩姬甚至想告知女儿，她并非高澈亲生，绝了她的复仇之心。可话在唇边，却怎么也说不出口，真相沉重，对于高皎来说，是再一次“丧父”。
韩姬曾从高澈口中，耳闻高皎真正的身世。高澈死后，她料到高澈的女儿身已然隐瞒不住，大长公主她们定容不下身世不明的高皎，于是私下求见，亲口说出了高皎的身世，求她们念在高皎也是皇家子嗣的份上，放高皎一条生路。
高澈非但不是高皎的生父，甚至是高皎杀父灭门的仇人。整个永安王府，当年血流成河，只有一个侍妾因身怀有孕，令高澈想及流产不久的独孤元贞，一念之仁，给她留了条生路，将她囚禁于施仁坊中。
母女间沉默了片刻，身上的伤痛让高皎站立都有些吃力，摇摇欲坠。
“疼吗？”韩姬先开口说了话，造化弄人，令她两难。
“疼。”高皎握住韩姬的手，欲言又止，她如今走得每一步，都是在以卵击石，拿性命做赌。
“杀人的时候，可有害怕？”韩姬回握紧女儿的手，她小时候那么胆小，总是娇娇柔柔的撒娇耍赖，未曾料想竟有这样的一日。
“害怕。”高皎想起自己拉弓时手颤抖个不停，险些错过了时机。长广王死前扭曲痛苦的脸，她至今印刻在脑海里不能忘。
“随母妃回房，母妃为你上药。”韩姬轻轻扶着高皎，看着她身上斑斑点点的血迹，心疼得眉头紧锁。“今夜同母妃一起睡罢。”
“好。”高皎笑了笑，脸上泪痕交错，似只小花脸猫。
“往后的路，要你自己走了。”韩姬终于下定了决心，她原是打算待女儿出嫁之后，再去与许仲龄相伴。
高皎脸上的笑容凝固，又似方才一样，答了声好。
独孤太后自请往后三年，将份例降为原本的一半。韩太妃去皇陵为先帝守陵，替年幼的长公主受责罚。皇帝又赏赐了金银无数，厚葬长广王。流言如潮，都说长公主并非无心之失，而是有意杀人。可长广王的子嗣们也不敢再过分追究，否则便是坐实了长广王弑君，以至于长公主复仇。这事也就这么稀里糊涂，闹了一场后休止。
高皎那日挨了打，一直卧病在床。韩姬临走时坐在女儿病床前，久久静默无语。从襁褓中的婴儿，到如今风姿绰约的少女，韩姬一点点陪着她长大，如此突然，就要母女分离。
“母妃记得替我向许娘娘问好。”高皎披散着青丝，苍白着脸，似精雕细琢的人偶般，挤出生硬的笑容。她曾无意窥见母妃与许娘娘的□□，心中早已明了。
“嗯。”对着世上唯二亲近的人，韩姬反而不知说什么好，轻轻抱了抱女儿，含泪起身离开，推门而出前忍不住回望一眼，高皎已然泪流满面。
“太后娘娘驾到。”
高皎卧床无声泣泪，听见太后前来探望，她本能的想要拭去眼泪，手抬起停顿一下，又放了下去，反而哭得更凶了些。
独孤清嫣一进门，便见高皎抱膝蜷缩在床角，埋头在膝间哭泣。她无端被卷进纷争，心里原本厌烦不已，又不得不装模作样前来探病，暗中讨好小皇帝。可到底她非草木铁石，此情此景，也不禁动了怜悯之心，坐在床边轻柔地拍了拍高皎的肩头。
高皎泪眼朦胧的抬头，楚楚可怜看了嫡母一眼，二话不说扑到嫡母怀里放声大哭。
独孤清嫣未曾与人如此亲近，有些发懵无措，片刻之后，也轻抱住高皎，温声安慰。
高皎虽是在独孤清嫣面前做戏示弱，可母妃离开确实让她心如刀绞，靠在独孤清嫣温软香柔的怀抱中，潸然泪下。
当年独孤清嫣嫁给高澈时才十二岁，比高皎此时还要小上两岁。自此十数年寂寞孤独，不曾与人亲昵，更不曾被人珍视。她平素羞于自认，可此时被高皎靠在胸前，滚热的泪水沾湿衣裳，温热的气息透过轻薄的衣物，似有若无的摩擦着着肌肤，身体竟生出一丝异样的感觉，手不自觉摩挲着高皎的脊背，与她紧紧相贴。同时心头亦是恍惚，想及过往无人可言说或抚慰的孤寂，便仿佛此刻拥抱的是十年前的自己。
两人紧紧相拥，各怀心思，却都在九分假意里不慎掺进去一分真情流露，让旁人看去便是十分的温馨感人。
高晏来时所见，就是这么一副母女和睦的情形，以至于他不忍惊扰。看着嫡母纤弱窈窕的背影和慈爱温柔的举动，他竟也希望她如此抱一抱自己，哪怕片刻就好。这几日因为妹妹的事，他与嫡母频繁见了几次，嫡母的一颦一笑皆如清风皓月，德行亦如高山瀚海，美好得令人心折，他心里的悸动也越发难以忍耐。
高皎其实发觉了高晏的到来，可她有意装作不知。高澈过世前，她总随皇兄一同去给嫡母请安，日久天长，隐隐感觉出了皇兄对嫡母的不寻常。尤其是知晓了自己是父皇与先太后所生之后，更笃定了皇兄是对嫡母生出了男女之情。
独孤清嫣亦发觉了高晏，却也是先未吭声，又过了片刻，才佯作猛然看见高晏，乍然一惊。
高晏反倒有些不好意思，像是在偷窥一般。给太后行过礼，问高皎道：“寿安，你可好些了？”
“谢皇兄记挂，我没事。”高皎红肿着眼睛，凭倚在独孤清嫣怀中，眼中仍是水汪汪得惹人怜惜。
“韩太妃虽离了宫，可你还有朕。”高晏的心被嫡母勾去大半，又补充道：“还有母后疼你。”
高皎委屈得撇了撇嘴，眼泪又似断了线般。
高晏心疼幼妹，忙上前拿出手帕为她拭泪，却无意触碰到嫡母的衣袖下的小臂，心头一颤，登时红了脸。独孤清嫣亦有些尴尬，小心收回了手，置于身侧。
“哥哥，我想母妃。”高皎见此，连皇兄也不叫，索性如寻常百姓家般叫起哥哥，呜呜的哭出声来，把注意吸引回来。
莫说是自小一起长大的高晏，就连独孤清嫣，也被她惹得心里不是滋味。独孤清嫣开始疑惑是不是自己疑心过甚。高皎苦心报仇是真，但也不过是年少热血冲动，侥幸碰上天时地利，才能逢凶化吉。至于高皎本人，聪明有几分，勇毅有几分，但也谈不上心机深沉。
“母后，往后可否请您替韩太妃照拂她几分，收入宫中庇护。”高晏诚心恳求独孤清嫣，他到底放心不下柔弱的妹妹就此离了母妃的照料，有心要嫡母将幼妹接进静德宫，养在身侧。
独孤清嫣心里琢磨一下，她此番出头，自言身为嫡母有教导之责，那高晏的请求倒也合情合理。可将高皎放在自己宫中，是利是弊，一时也是难料。有高皎在，她与高晏的牵连能更深些，可又担心此举愈加得罪斛律太后，轻重相较之下，便想找借口推掉。
“哥哥，重福宫的太后会不高兴的。”高皎先开了口，竟直说出了独孤清嫣心中的顾虑，语气却似未过脑走心的童言。
这反倒让独孤清嫣骑虎难下，再拒绝便像是承认了是为自保，只好轻声道：“寿安，往后有母后在，你不必担心。”
高皎方才是故意的吗？独孤清嫣心里咯噔一下，高皎小小年纪，真能如此筹谋部署，将她们一群精于算计的大人玩弄于股掌之间？独孤清嫣有些不信，可都推给巧合，也未免过分巧合。若是故意，高皎到自己身边来，是意欲何为？
独孤清嫣最是沉得住气，高皎是生着尖牙利爪的小狐狸？还是温和乖顺的小白兔？她倒也无妨等待着看怀里的小公主现出原形。
静德宫藤荫下的秋千，虽然年年被漆刷得如新，日日被擦拭得干净，但却已有十数年未曾有人荡玩过，被冷落在那里。偶尔大风刮过，空空的秋千悠悠荡荡，似有孤魂坐在其上。
这座宫殿里，不知困住了多少女子的芳魂。
高皎一搬来，便对秋千情有独钟。独孤清嫣隔着老远，就听见她银铃般欢愉的笑声，口里还不断叫喊着“高些，再高些”。
转过回廊，见高皎的杏色衣裙飞扬，随着秋千摆荡出鲜亮明媚的弧线。
独孤清嫣停下步子看了看，转身折了回去，将高皎的欢闹声弃在身后。心里似被针扎了一下，不愿承认她是羡慕的。
自小有姑母独孤元贞做仪范，她与姐姐们皆被装进温柔和顺的模具里，成了姑母拙劣的模仿者。
她十二岁被册封为皇后，初入静德宫那日，瞧见被藤荫花木包围的秋千，也动了玩心。可惜被贴身侍女拦住，提醒说：“皇后娘娘，您已是一国之母，要注意言行举止。”
没有皇帝的宠爱，没有皇后的实权，她就这么做了十几年有名无实的皇后。而今转眼，她又已经是太后。
高皎坐在秋千上，余光瞥见徐徐缓缓走来的嫡母，刻意笑得更灿烂无邪了些。只是嫡母不知为何，遥遥望了她片刻，便折回原路离去。
住进静德宫里，她的心情其实格外复杂。十岁时知晓了自己是父皇与先太后所生，静德宫对她来说，便有了特殊的意义，她未能见过的生母，曾在这里生活过二十余年。
她每每来静德宫给嫡母请安，总是忍不住想在这里探寻些生母留下的痕迹。
曾有一日，她来请安时。见廊下放着一把瑞兽纹圈椅，墙角窗沿俱是一盆盆精心照料过的花木，有艳艳芳花，亦有青青绿植。嫡母一手置于膝，一手缓缓摇着团扇，端端正正坐在圈椅上，在明媚春光中瞧着侍女们修剪花枝，消磨着千篇一律的时光。
那一刻，她愣了神。仿佛时光倒流，让她有幸窥见了传闻中大气端庄的生母的生前模样，她也由此对嫡母生出几分亲近之情。
直到父皇离奇的意外身亡，她天真快乐的时光就此而止。所有的敬仰倾慕，都变做了仇深似海。
一晃眼过去两个月，独孤清嫣已然习惯了高皎的存在。踢键子、放风筝、养鹦鹉、吹骨笛、皮影戏……高皎日日玩得不亦乐乎，让一向庄严肃穆的静德宫里有了活气。
独孤清嫣有时嫌她喧嚣吵闹，有时却忍不住装作无意路过，去偷看她又有了什么新奇玩法。
皇帝高晏来静德宫的频率也多了起来，过去七天一请安，自高皎住进静德宫，变成了五天一来请安，顺便寻高皎说话或玩耍。最近更是三天一来，兄妹两下棋时，独孤清嫣也偶尔坐在高皎身旁，观他们对弈。
高晏总是偷偷多瞥看自己几眼，独孤清嫣仍是不亲不疏的态度，装作对少年的心思一无所知。
日子过得太和谐，独孤清嫣慢慢放下了不少对高皎的戒备，甚至偶尔会陪高皎写写字。她在深宫寂寞已久，忽然有人作伴，也是前所未有的暗暗欣喜。
山之高，月出小。月之小，何皎皎！
高皎总爱一遍遍写这两句诗，如同咒语一般，让她清醒的记着复仇，不被嫡母眼下的温柔所蒙蔽。
独孤清嫣原本在旁边抄佛经，不知怎么，也鬼使神差落笔写了这两句诗。抬眼瞥看一旁专心致志写字的高皎，心里泛起微微涟漪，小公主其实也是个可怜的孩子。
可惜，她对高皎生出的仁慈怜惜，在不久后的一个清晨就烟消云散。
天蒙蒙亮，独孤清嫣坐在妆镜台前，身后的侍女为她挽起乌云后，开了妆奁，取出各样钗饰装点高髻，快要完成之时，侍女下意识“咦”了一声。
“怎么了？”独孤清嫣随口问道。
侍女奇怪道：“一支玉钗不见了。”
独孤清嫣微微蹙眉，她宫中一向规矩森严，还未有过小偷小摸之事。“你可记清楚了，确是不见了？”
侍女翻找了一遍，钗环镯佩虽多，但她服侍已久，件件都记得清清楚楚，不安道：“启禀娘娘，确实少了一支羊脂白玉钗。”
身后年长的嬷嬷也皱起眉头道：“咱们宫里人一向规矩，莫不是长公主带来的人里有人手脚不干净？”嬷嬷是委婉提醒，即便真是丢了东西，也不宜大肆声张，免得让长公主见外，以为是疑怪她手下人是贼，让她面上无光。
这话却反而点醒了独孤清嫣，恐怕窃玉钗的人，就是算准了她此时即便失窃，也不会大肆声张。一个让她不寒而栗的想法涌现出来，她定神思量了片刻后，冷冷道：“去给本宫查，昨日哪些人曾当值进过寝宫。”
“是，奴婢这就暗中盘问昨日所有当值过的人。”嬷嬷答道。
“不必暗中查，静德宫里除了长公主的倚兰轩，其余地方带人挨个搜一遍。”独孤清嫣娉娉窈窈看似柔弱温婉，实则心中杀伐果决，机敏过人。
嬷嬷不解独孤清嫣为何一改昔日作风，不管不顾的为一支玉钗，不惜伤了长公主颜面。但也不便再多问，只好领命去办。
果不其然闹闹哄哄惊动了高皎，问侍女道：“发生了什么事？”
“听说是失窃，太后娘娘下令搜查，不过说了不会搜咱们倚兰轩。”侍女说罢，见高皎脸色不好，也忍不住抱怨道：“太后娘娘这是什么意思嘛，如此大张旗鼓搜查，若是各处都寻不到，不就相当于是说咱们的人是贼吗？”
高皎沉默不语，嫡母如此反常，难不成发现了自己的意图？高皎有些沉不住气，起身去了给独孤清嫣请安。
问安之后，高皎小心试探道：“听说母后这里丢了东西。”
独孤清嫣长叹一声，“寿安，你切莫多心。若是丢了寻常之物，本宫也便不如此兴师动众了，只是那东西于本宫而言，意义非凡。”
“母后丢了何物？”高皎心里暗暗叫苦，皇后的钗环虽然贵重，但那一支也并非是什么价值连城的，有何非凡之处？
“一支玉钗。”独孤清嫣面露悲伤道：“说出来你别笑话，昔年你父皇在世时，有一日清晨起来，她非要为本宫梳头，曾亲手为本宫插上这支玉钗。而今你父皇不在了，本宫也只能寥借旧物，睹物思人。”说着话，独孤清嫣竟落了几滴清泪，拿出帕子轻拭了眼角。
高皎大感意外，嫡母竟对父皇情深至此？那当年又为何要包庇长广王？高皎一时心烦意乱，回过神时，只见嫡母望向自己的眼神十分复杂，似有万千缱绻，又似有无尽悲戚。
“本宫每每见着你，总仿佛是又瞧见了你父皇意气风发时的模样。”独孤清嫣竟似情难自抑，悲不自胜，低声哭泣起来。
“母后。”高皎轻唤了一声，到底是年纪小，听闻她追忆父皇，高皎也被勾起旧时回忆，心里难受得很。
独孤清嫣似不忍见她也难过，忙擦了眼泪，止住哭泣，上前揽她入怀。“好了，寿安，我们不去想了。”
我们，这个词在高皎耳中，既动听又刺耳，便如她此时的心情一般矛盾。高皎抬手又垂下，任由独孤清嫣抱着她，却没有回抱。
从独孤清嫣那里出来，高皎坐在秋千上，有些心不在焉。独孤清嫣丢了玉钗已闹得众人皆知，玉钗无法再用在原本打算的用途。见了独孤清嫣那般模样，她未能狠心悄悄毁了玉钗，毕竟是与父皇有关之物，左思右想，竟决定放一处地方，归还了独孤清嫣。
第二日便找到了那支玉钗，被人弃在庭前的石阶上，侍女们发现后，奉给独孤清嫣。只当是做贼的人怕被搜出来，所以才弃置于外。
独孤清嫣用纤长细腻的手捏起泽润莹白的玉钗，紧紧攥握回手里，神情阴郁晦暗，朝着墙壁将玉钗掷出，玉钗砸向墙面又落在地上，碎做数段。
高皎在她面前，总是极其自然，却又毫不吝惜的夸赞高晏。骗得她也只当那是幼妹敬爱兄长，原是筹划着想要算计构陷她。若她真如昔日伪装那般高洁无邪，恐怕此番就要着了道。
独孤清嫣唤了侍女前来为她更衣，她甚少踏出静德宫，先命人传了话给大长公主高徵，说有事相见。待高徵忙完政务，命人来请，她才移步去了明光宫。
斛律绮和高徵若有一丝疑心她与皇帝有私相授受之嫌，她便岌岌可危。眼下尚不知高皎走到了哪一步，不如出手先发制人，洗清自己的嫌疑。
隐去了她似有若无对高晏的引诱，独孤清嫣同高徵将前因后果说了，问说：“大长公主殿如何打算？”
高徵听得怒不可遏，当真是冤孽，高晏竟亦对嫡母生出情愫。而高皎小小年纪，未想到是如此大的祸患。“高皎留不得了。”
“陛下那里……”独孤清嫣神色凝重。
高徵抬眸看她，目光冷冽，语气中有几分警告之意：“陛下不知分寸，还望太后能懂分寸。”
若独孤清嫣日后真胆敢与皇帝有私，无论是主动还是被迫，下场只有一个。
“无凭无据，仅以猜测杀了长公主，陛下心里会存了怨气的。而且陛下的心意……”独孤清嫣对上高徵的目光，眸中似古井无波。“本宫倒有个或许可两全的办法。”
高徵收敛了些许戾色，语气依旧冰冷。“太后娘娘请讲。”
独孤清嫣压低了声音，从容镇定道出了计策。
高徵听罢不掩惊讶之色，眼前渌波芙蕖般出尘离俗的女人，回回都让她出乎意料。“太后不怕传出去名声有损？”
“眼下陛下的心意，才是本宫最大的困扰。”独孤清嫣说得坦坦荡荡，毫无畏缩遮掩之感。“本宫只想安稳度日，不想再被纷扰之事牵扯进去。”
高徵琢磨了片刻，高晏如今的年纪，越是强行打压，只会让他心里更加叛逆，独孤清嫣的计策倒算是绝妙。“斛律太后那里，本宫会瞒着。”明哲保身这四个字在独孤清嫣身上，当真是淋漓尽致。
“寿安，你前日不是说，下次见面要送一样东西给朕？”高晏进门才坐下，就随口笑问道。
“皇兄见面就向臣妹讨要，也不问候关心臣妹几句？”高皎仗着年少貌美，也不簪花佩玉，只用碧色丝绦束成双环髻。竹青纱裙曳地，行过礼后站在一旁。
“寿安你好生没良心，你说你初来静德宫尚不习惯，要朕隔上两三日就来陪你玩，朕都答应了你，勤着往静德宫跑。你反倒嫌起朕不关心你了？”高晏掀衣坐下之后，宠溺的责备了两句。
高皎坐在身边，拉了拉高晏的衣袖，凑近了低声问：“皇兄来静德宫，想见的真是只有臣妹？”
高晏被戳中心事，慌神扯回衣袖，避开高皎探寻玩味的眼神。“胡说八道什么？不为见你，还能为了什么？”
高皎借口要吃栗泥蒸芋头，支开了贴身的侍女，高晏知她有话要说，也让跟着的宦官在外面等着。
“臣妹本想送一样母后之物给皇兄……”高皎说得轻描淡色，又笑盈盈补充道：“解一解皇兄的相思之苦。”
高晏吓得变了脸色，下意识环顾四周，确定无人后才低声问：“你……你如何知晓的？”他从未敢在人前展露半分，只有深夜难眠之时，才敢放心思念着她。
“皇兄打算就这么藏在心里，暗暗喜欢下去？”高皎神色亦严肃起来，眼里露出心疼。“人生苦短，皇兄何不为心中所爱争取一次？”
这样违背伦常的感情，高晏只能憋在心里，无人可以倾诉，眼见此时妹妹竟然能理解自己的情感，也不再藏着掖着，叹息道：“寿安，她可是父皇的妻子，是朕的嫡母。”
高皎反问：“皇兄也应该早听说过了，臣妹的生母，不就是父皇的嫡母吗？”
“可……”高晏怕说出口伤了妹妹，又沉默了下来，过了好一会儿，才慢慢抬起头问：“寿安，若你是朕，你会如何？”
“若臣妹是皇兄，会立她为后，与她日夜朝夕相伴。”高皎心里莫名酸涩，高晏的处境，比她强了不知千百倍。
“母后品行端正，岂会接受这样的逆伦之事？”高晏瞻前顾后，始终不敢迈出那一步。
“皇兄不试一试，又如何会知道？母后她……她也是有血有肉的人，会有七情六欲。”短短两个月间，高皎一直暗中细细观察独孤清嫣，她无拘无束的玩闹时，独孤清嫣眼底时有流露出的羡慕向往，不知为何戳痛了她的心。
“可朕的母亲与大长公主，又怎会容得下？”高晏何尝不想得偿所愿，只是前路险阻。
高皎皱了皱眉头：“皇兄是打算一直被她们束缚着手脚，做个傀儡皇帝吗？”
这话让高晏折了颜面，争辩道：“朕当然不甘心，待朕成人之后，行过冠礼了自会亲政。”
“皇兄如今胸中已有韬略，便是当下亲政，也能做个好皇帝。”高皎适时捧上一句，而后才忧心忡忡道：“臣妹虽然读书不多，但幼时也曾见过父皇的行事手段。皇兄宜早做打算，省得夜长梦多。权柄诱人，旁人免不了贪恋，不舍相让。”
姑母与母亲大权独揽，与高晏政见相左时，往往是他低头退让，早已积累了许多矛盾。可养育之恩在，他也尽量说服自己恭顺孝敬。此番听了高皎的话，心里亦有些蠢蠢欲动，但又下不了决心。
高皎趁势追击道：“臣妹身为闺中女子，本不该多嘴妄议，可皇兄是臣妹的至亲，对臣妹百般照顾疼爱。臣妹不愿见皇兄错失江山美人，抱憾终生。前有秦始皇嬴政之母为鉴，皇兄不可不防着。”
高晏点点头，一面忧虑，一面大为感动：“寿安你今日所说，朕心中其实也早有所想，只是困于伦常，苦于孝道，不知如何是好。难为你一心为朕着想，敢直言旁人不敢说的话。”
“往后无论如何，臣妹都会和皇兄一心。”高皎口中含蜜，腹里藏凶。她势单力薄，想要复仇，只有借刀杀人。
“寿安，你说母后真的能接受朕吗？”亲政之事和高皎商量不出什么，高晏便急不可耐的问起了独孤清嫣的事。
高皎撺掇道：“精诚所至，金石为开。平日母后提起皇兄来，也是赞赏夸奖。只要你肯用心待她，迟早一日可以打动她。”
“用心……”高晏凝眉思索，问说：“寿安，可怎样才算是用心？朕心里有她，却不知该如何待她好。”
高皎道：“人常说日久生情，皇兄得空时，可以借口来寻臣妹，多与母后说说话。平日里以赏赐臣妹为由，送些母后所爱之物给静德宫，讨母后欢心。有臣妹打掩护，旁人也觉察不出什么。”
高晏红了脸，低不可闻的道了声谢。
高皎强颜欢笑，打趣了皇兄几句。是因骗了皇兄而难过？还是因要置独孤清嫣于死地而难过？高皎自己也是乱麻一团，理不出头绪，索性狠下心，想着杀“父”之仇，来逼迫自己。
过了几天，日落时分高皎照例去给独孤清嫣问安。
独孤清嫣散挽乌云，妆面素净，随和的唤她坐下。“昨日你皇兄命人送来了西域一种特别的葡萄酒，说是那酒甘甜温和，又不醉人，最适合女儿家饮。不如今晚你在母后这里用晚膳，我们小酌一杯？”
高皎欣然答应，又提议道：“既是皇兄所送，何不也请了皇兄来一同品尝？”
独孤清嫣莞尔一笑，命侍女道：“去请陛下。”
侍女领命出去，却只是走出静德宫，并未去昭阳殿，在外面算着时间等待了一会儿，便又回来禀报道：“启禀太后娘娘、长公主殿下，陛下说他现下尚有些政务未完，晚些时候过来，让娘娘与殿下先用晚膳，不必等他。”
“好，命人传膳，为陛下也再备下几样佐酒的小菜。”独孤清嫣与高皎相对而坐，闲话家常。
不多时，酒菜呈上，独孤清嫣亲手为高皎斟酒。高皎平日虽然淘气，但也知礼数，忙恭敬颔首接下。白玉杯中，暗红的葡萄美酒色泽诱人，高皎双手举杯，美目含笑，：“我敬母后一杯，愿母后千岁无忧。”
独孤清嫣亦举起杯来，淡淡一笑，二人对饮一杯。
酒入腹中不久，高皎便觉得身体不适，头又胀又痛，眼皮也越来越沉，未来得及开口说什么，便昏睡过去。
感觉到脸上有凉意，高皎才渐渐恢复意识，迷迷糊糊中睁开眼，却并非是自己的床榻，而是在一处低矮的卧榻上。
“长公主醒了？”
循声往一旁看，独孤清嫣只穿着贴身亵衣，不掩春光倾泻，轻轻用白帕子拭擦着指尖的清水，衣裙胡乱散落了一地。这诡异的场景恍若梦中，高皎挣扎着想要起身，方才惊觉锦被之下，自己竟不着寸缕。又羞又臊，裹紧了被子。
“长公主要去哪里？看戏的人还未来，演戏的人怎么可以走？”独孤清嫣从容的将帕子放在一边，解了她自己的亵衣，同样□□对着高皎，却没有分毫羞臊，落落大方坐在床边。
高皎浑身酸软无力，连坐起身亦不能。如同砧板上的鱼肉，只能任人宰割，惊惧茫然道：“你做什么？”
独孤清嫣上了床榻，游鱼般钻进香被，秀口轻启，云淡风轻道：“本宫曾说过身为嫡母，对长公主有教导之责。那今日，本宫就好好教一教长公主，何为人心险恶。”
“母后…母后…为何…为何…突然如此？”高皎惊惶失色，强装出娇柔无辜。
独孤清嫣侧身面对着高皎，暖香盈面，笑问道：“寿安你不是想为父报仇吗？倒也没错，本宫是你杀父仇人的妻子，也勉强算是你的仇人。”
高皎蓦然睁大了眼睛，“你在说什么？”
“说你认贼作父。”独孤清嫣贴近高皎，窝进她怀里，仰面轻佻瞧她，颇有深意道：“今日本宫才是你的救命恩人。”
“陛下，太后娘娘与长公主殿下请您去静德宫小酌几杯。”
高晏正在昭阳殿读书，听了这话，忙命人为他更衣，正要去时，高徵忽然来了。
“陛下要去哪里？”高徵坐在御座旁，随手翻起桌上的几本奏折。
“寿安长公主请朕去小酌。”高晏刻意未提独孤清嫣。
“去回绝了长公主，说陛下今晚有事。”高徵自作主张吩咐了人，连高晏的意思也不问一句，便又说起朝堂上的琐事。
高晏闷闷沉沉听着，好在没过多久，高徵便离去了。高晏心里惦记着，按耐不住，还是命人备了步辇，甚至未让人提前通传，便去了静德宫。
高皎过去总爱哭，那时的眼泪是武器，用来蒙蔽人心。而此刻，眼泪就是眼泪，不受控的汹涌而出。
高澈是杀了她的满门至亲的仇人，甚至将她从母亲身边夺走，以至于她的母亲忧思成疾，撒手人寰。而她则认贼作父，苦心积虑想要为高澈报仇。
三年前，她失去的是父亲这个人，尚存许多念想。而此时此刻起，她才真真正正，彻彻底底失去了父亲。
“参见陛下。”远处隐隐传来侍女们的声音。
独孤清嫣掀开锦被，让两人光洁的身体暴露出来，如同藤蔓一般缠覆在高皎身上。“本宫未曾侍奉过先帝，如今竟要侍奉她的女儿。”女儿二字特意拖长了些调子，似细细碎碎的盐粒，撒进高皎鲜血淋漓的伤口里。
高皎如木偶泥塑般，没有挣扎，没有喊叫，缓缓合上双目，无声饮泣。
药只能困住高皎一时，真相却或许可将高皎困死于其中。
独孤清嫣低头亲吻着她的锁骨，爱抚着她的手臂，伪装出动情的轻｜喘｜低｜吟，与她像极了偷欢的情人。
门被推开，高晏的身影出现在门口。
“静德宫的大戏落幕了？”高徵雍容有度，斜倚在榻上，漫不经心问道。
来回话的宦官跪在脚下，“启禀大长公主殿下，一切顺利。”
“陛下怎么样了？”高徵恨铁不成钢，侄儿像极了弟弟，宽仁有余，刚毅不足。
宦官有些为难，不敢细说，只含糊答道：“陛下回了昭阳殿。”高晏似失了魂一般，被侍从抱上的步辇。
高徵看见宦官欲言又止的神情，心里已猜到了七八分，阴沉着脸不悦道：“行了，你回去罢。替本宫向独孤太后问好。”
独孤清嫣穿上衣衫，喉间火烧火燎的渴燥，饮了半杯茶似乎还不能缓解，从白瓷碟中拈了一粒葡萄送到唇边，贝齿轻咬，汁水爆开在口腔里，丝丝缕缕的甜味渗进唇齿间，引她回味。就如方才与高皎假凤虚凰的温存厮磨，想到今夜如旧要孤衾独枕后，她也忍不住回味。她孤独了太久，并且以为这种孤独不会有尽头。炽热如骄阳，随性奔跑玩耍在高墙大院之内，高皎的身影最先叩开了她的心门，让她对自由自在有了渴望，今夜又狠狠撞开了她肉｜｜欲的关卡。她在智谋上征服了高皎，却在无意识间臣服在□□之下，打开了欲望洪流的闸阀。假作真时真亦假，她将目光投向罪魁祸首，高皎药劲散去，已经能起身，一言不发低着头，正系上贴身亵衣。方才一切恍若一场噩梦，绝望、羞辱、迷茫……撑满她的心似要裂开。血亲们皆已惨死，曾经以为的至亲们却是仇敌。天地浩大，深宫诡诈，只有她孑孓独行，连前路也已晦暗得辨不清方向。
“去帮长公主更衣。”独孤清嫣移开眼，她这一生，还是第一次如此放浪行事，也恐怕是唯一一次。
高皎神采暗淡，却没有拒绝。在侍女服侍之下穿戴好，扭头目光锋利如冷刃般划过独孤清嫣的面颊。即使被踏进尘泥，骨子里傲气扔未折尽。“母后伺候得我很舒服。”
说罢从腰间荷包里取出那枚纯金的黄钱，随手掷于侍女脚下，看也不看道：“辛苦你替我穿衣，赏你的。”
侍女不敢捡拾，亦不敢谢恩，只低头站在一旁。
高皎一步步走近独孤清嫣，欲盖弥彰的维持着镇定，轻贱她说：“母后方才更辛苦，想要我赏您什么？”
独孤清嫣勾唇一笑，面无波澜。“长公主唯一的依靠便是陛下，今夜之后，你说陛下还会护佑着你吗？长公主这一身傲慢，若再不收敛，往后只要随意寻个借口，谁人想捏死你都易如反掌。”
“母后空有一副淡泊如菊的面孔，实则生了副蛇蝎心肠。”高皎恨不得将她生吞活剥，拆骨入腹。
“彼此彼此。”独孤清嫣淡淡道：“长公主也不差。”天真烂漫的模样，险些骗过了她。
高皎与她已谈不上有什么“杀父之仇”，可高皎心里却越发憎恨她。她根本不是什么高洁无暇的芙蕖，而是一条吐着猩红芯子的毒蛇，在今夜狠狠咬了自己一口，让毒液侵入了自己的筋脉肺腑，等待自己慢慢麻痹衰竭而死。
活下去，不让她如愿。高皎踏出房门，离开独孤清嫣的视线，才让泪水迷蒙了双眼，她想撕心裂肺嚎哭一场，可是她不能，她已经输尽了手里的筹码，与其夹着尾巴卑微度日，她宁愿孤注一掷再赌一把。
“太后娘娘，长公主出去了。”宦官进来禀报。
高皎比她想象里要顽强坚韧许多，独孤清嫣蹙眉道：“她可说了要去哪？”
“长公主没说，也不让侍女们跟随。”
“派人悄悄跟着，看她要做什么。”独孤清嫣低敛了眉目，有些疲惫的扶着额，高皎还能再改变什么吗？她既好奇，又不愿见高皎再负隅顽抗。刚者易折，上善若水。高皎还太年轻，远不知活在人世，总是免不得适时妥协。但转念一想，一旦妥协认命，那高皎也不再是高皎。横竖再与她无关，是生是死，只要不祸及她，就看高皎自己的造化吧。
灯火通明的太庙里，高皎目视高澈的牌位，直挺挺站立着。高澈去世后，她便时常来，跪在蒲团上同父皇说话。这一次她没有跪，也无话可说。她需要一个出现在西苑的理由，太庙是最好的借口。她只是沉默的呆立着，久到门外跟随她的宦官开始昏昏欲睡。
“太后娘娘，奴才该死，长公主不见了。”宦官躲在门外的石柱后打了个瞌睡的功夫，再睁眼时里面已不见高皎的身影，急匆匆跑来回禀。
“她方才去了哪儿？人在哪里不见的？”独孤清嫣闻言的第一反应，是高皎去了见高晏。但高晏身边俱是高徵的人，今夜她无论如何也见不到。
“长公主殿下去了西苑的太庙，在里面待了许久。奴才疏忽了片刻，人便不见了。”宦官又急又害怕，不断擦着额上的冷汗。
西苑是太庙所在，平日便少有人至，深夜更是冷冷清清，高皎为何会消失在哪里？独孤清嫣脑子里琢磨着，猛然拍案起身，急慌慌命人道：“多带些人去通明湖找，长公主或是去投了湖。”
贴身嬷嬷不解独孤清嫣为何会这样想，在旁劝道：“太后娘娘，长公主殿下出门前还那般倔强，不肯低头，应当是不会去寻死的，娘娘过虑了。”
“她哪里是寻死，她是在求生。”独孤清嫣冷冷说道，不愿显露心里的焦急。高皎就这么确定自己会想到这一层，并且会派人去救？就不担心自己狠了心，偏装没有想到，任由她淹死？
高徵夜里批阅奏折，方才完事，正要沐浴就寝时，突然来了人慌慌张张禀告道：“大长公主殿下，长公主坠入了通明湖里，人怕是已经不行了。”
高徵脑子里嗡得一声，只剩下通明湖三个字，仿若回到得知萧惠安死讯那一日，浑身僵硬冰冷。
独孤清嫣站在床榻边，心里说不出是什么滋味，木然看着医官侍女们忙活。床榻上的高皎面无血色，气息微弱，虚弱得白纸一般。
高徵不大功夫也来了，脸色苍白得吓人，喝令医官必须将人救回来。
施仁坊、被灭门的孤女、复仇、通明湖……独孤清嫣自然知晓高徵联想起了谁，勾起了怎样的执念不甘。
“她怎会去那里？”连寒暄也无，高徵扭头问独孤清嫣。
“据说是去了太庙的先帝牌位前，而后便在殿宇后的通明湖投水自尽。”独孤清嫣答道，高皎眼下生死难料，但高皎确实猜对了，自己帮了她。
“你已告知了她身世吗？”高徵又问。
“是。”独孤清嫣答道。
高徵叹息了一声，去床榻边坐下，看着垂危的高皎，思绪回到从前。人不能感同身受旁人的苦，但遭遇相似时，却是免不了触景伤情。对萧惠安的遗憾，化作了对高皎的怜悯。
独孤清嫣转身回了自己寝宫，在灯下独坐出神。
后半夜时，总算情况有所好转，高皎有了反应，蜷缩着身子发抖，双唇亦颤抖着模模糊糊呢喃出：“湖中……好冷。”
高徵一直守在旁边，闻言再难抑崩溃，掩面而泣。湖中好冷，她此生的挚爱便是沉入湖中，孤凄凄死去。即便如今权倾朝野，可她仍是那个为情所困的高徵，始终未能走出来。
独孤清嫣听说高皎熬过了危急关头，不禁长长松了口气，却等高徵离开去了上早朝后，她才前去探望。
高皎听见动静，缓缓睁开眼睛，即便已经虚弱到不行，却还是嘴角勾起一抹嘲讽，她赢回了一把。
“你就这么有把握能让大长公主心软？不怕弄巧成拙，当真溺死在湖底？”独孤清嫣面无表情，居高临下看着她。
“把握？母后说笑了，我哪一次是有把握？我手里有的筹码不过是这条命，赢了则生，输了则死。”高皎一面说话，一面咳嗽，可眼里满是得意。平复了片刻后，才勉强又说道：“母后为何要帮我？”
“这不该问你自己，为何敢将赌注压在本宫身上？”独孤清嫣眼里有了怒火，不复从容。
“母后真可怜。”高皎笑起来。
独孤清嫣甩手给了高皎一巴掌，“你当真以为有了大长公主做靠山，本宫就不敢将你如何吗？”
高皎抬眸看她，脸上的红痕格外显眼：“母后这次不够聪明，我寻得靠山并不是大长公主，而是母后。”若独孤清嫣不出手相助配合，她此刻早已是湖底亡魂。她说罢顿了顿，满意的看着独孤清嫣脸上的诧异，别有深意道：“母后比大长公主更需要我。”
高皎虽未经人事，但年幼时无意窥见母妃与贤妃在床榻间的秘事，便已开了窍。独孤清嫣与她在床榻上做戏时，她感觉到了独孤清嫣腿间的异样湿润，眼底的失神沉沦。是情也好，也欲念也罢，独孤清嫣那一刻是渴望她的。
独孤清嫣自然也听出了她的话里有话，怔神了片刻。“你想怎样？”
“不应该是母后想怎样，便将我怎样吗？母后与我有私情，可是连皇兄都瞧见了的。”高皎反客为主，今夜她才方知，置于死地才能后生。她前半夜赌得满盘皆输，后半夜赌上性命，翻盘赢回了再入局的筹码。
（最后一小段见“莫忘我从长安来”）
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