123.赴宴三
宴席分了男女，男宾在前面二进院子摆的，女眷则在内院摆的，姑娘们进了宴厅时，厅内已坐满了亲戚和各家夫人了。范大夫人正在厅内四处忙着招呼各位，见了一众进厅的姑娘们就笑道：“正打算安排人去叫你们呢，这不，就来了，玉华，可有好好招待各位姑娘们？”。
“奶奶的吩咐，孙女可不敢忘，我这不把各家姐妹们都全须全尾的带来了嘛，奶奶，您都不夸夸我”，钱玉华朝钱大夫人撒娇道。
“哟，看这嘴巴甜的，哪有人当面讨人夸奖的，说得奶奶不夸都不好意思了”，钱大夫人哈哈笑道：“我们玉华今天可真能干！”
“玉华谢谢奶奶夸奖！”，钱玉华给钱大夫人福了一礼，在座的众位夫人都知晓钱大夫人最是疼爱这个长孙女，所以都纷纷给面子的夸钱玉华能干懂事。站在钱玉华身后边的钱婉华则微低头，不作声，尽量将自己装成透明人。
等到众位姑娘们落了座，主位上的老太太也来了，在开席前，老太太特地让今天办满月的小曾孙抱出来给各位看下，各家夫人一边夸孩子面相聪明，一边送上金锁银链等物。
秋菊和夏荷对望一眼，秋菊心里算了下就这会儿功夫，她娘给钱大户家就送了金耳环两副，小金锁一个，另还有单备的上门礼：绸缎一匹、小儿新鞋两双、新袜两双、虎头帽一个。这些礼折算下来，花了有三十两银子了。不过幸好自家也收了三串蜜惜手串，否则真是亏死了，看来这段时间出门作客，三姐妹都要同去了。
宴席在孩子被下去后开始了，老太太笑眯眯先起了筷，大家才跟上，席面很不错，听说是请了大酒楼的主厨今天掌的勺，春兰、夏荷和秋菊都吃得很不错，不过牢记她娘说的不能吃多，所以看见有同桌的姑娘们放下筷子，春兰三人也跟着相继放下筷子。
饭后，大家都移步后院正房喝茶说话，姑娘们则又跟着钱玉华和钱婉华去到偏厢房，厢房内已备好了茶水点心等。
等一众十来个姑娘坐下后，钱玉华提议大家出主意，看有什么游戏可玩，王家姑娘瞄瞄对面坐着的秋菊三姐妹，首先提议道：“不如，就下棋吧”。
钱玉华就征询其她姑娘的意见，有说要看会书的，有说要两人一起画画的，都不甘人后。最后钱玉华就吩咐丫环们拿了琴棋书画等物过来，立马姑娘们就分成了了几批，同有兴趣的都择了一样在研究，不一会就有琴声叮叮咚咚响起，看书的叫了茶挑了本书临窗而坐，作画的更有兴致，还将画具搬到了厢房外面，说是要画院子里的腊梅树。
秋菊三姐妹与程敏则没起身，只是坐在一起闲聊，这时钱玉华走过来问道：“几位可有想玩的，我可吩咐下人去备来”。
春兰回道：“钱姐姐，我们只想聊聊天，没什么想玩的，钱姐姐不必客气”。
程敏也说不想玩，只想坐一会喝喝茶。这时一直跟在钱玉华身后的王家姑娘说道：“刚中举的石举人可是高中本次乡试第三名呢，想必石家一定是书香传家的，不知三位可有人愿与我对奕一局？”
钱玉华略皱一下眉，不过自己也想看看石家姐妹的实力，所以也没阻止王家姑娘。秋菊看着王家姑娘一笑道：“二姐，四姐，既然王家姐姐这么有兴致，不如就让小妹与王家姐姐对奕一局？”。
“好啊，你那么喜欢下棋，就让给你下吧”，秋菊暗地掐掐要说话的春兰道。
钱玉华就让下人去取了棋子过来，王家姑娘与秋菊各坐一边开始了对奕，春兰、夏荷与程敏则在旁观，钱玉华也未离去，也搬了个小凳坐在一边旁观起来。
一刻钟都不到，王家姑娘就眉头紧锁，持着白子的手迟迟不敢下子。秋菊端起茶喝了口，然后又捏了块桂花糕吃起来，嗯，味道还不错，就是甜了些。
一旁的程敏看了眼钱玉华，见其并未说话，又看了眼棋局与王家姑娘，跟春兰和夏荷说道：“我想去园子里再转一转，消消食，春兰姐姐和夏荷妹妹要不要一起去？”。
“好啊，一起去吧”，春兰夏荷与程敏就一起去了上午待过了园子，临走，春兰让许草儿留下等秋菊。
钱玉华等三人走后才站起身说道：“王家妹妹和秋菊小妹妹的棋艺都是相当不错的呢，比我这个土包子强了很多，这不，大家玩得也差不多了，要不，咱们都到园子里去逛逛，怎么样？消消食”。
屋内的本正在玩乐的众姑娘们都说要，然后就丢下了各自正玩着的琴棋书画等，打算一起再去后花园。
王家姑娘也丢下手中的白子，对秋菊说道：“石家妹妹，不知你是想接着下，还是跟大家一起去后花园逛逛？”。
“一起去吧，只剩我们俩在这里却实无聊”，秋菊无所谓的道。
“好，那我让人收了这些，一起走吧”，旁边的钱玉华拉着秋菊和王家姑娘的手，带着大家一起去了园内。
在园内遇到程敏和春兰夏荷后，秋菊就加入了她们，四人在园内一边逛一边小声说话。
“那个什么王家布庄的姑娘是怎么回事，我们今天是第一见面，就找上我们？”，春兰冲坐在亭子内的王家姑娘偏了下头忍不住说道。
程敏听了想了会说道：“我估计跟她两个哥哥有关，他们家今年两个哥哥都参加了乡试，还没去，她就到处跟人炫耀她哥哥才学好，夫子都老夸的，这次乡试一定会高中的，这不，打脸了，两个哥哥一个都没中，而贵府的石举人又中了第三名，所以今天才会找上你们吧”。
“这都什么事，我哥中了她嫉妒就嫉妒呗，还非要在我们身上找场子，真没见过这样的人”，夏荷气愤的接着说道：“哼，哼，打脸了吧，还要跟我小妹对奕，我小妹的棋可是我二哥亲自教的”。
秋菊想到自己在石柱乡试前，被他逮到就对奕一局，虐了一遍又一遍，想着就牙疼。
“我看这些姑娘整的那些个琴棋书画，水平也不怎样嘛？那王姑娘在我小妹手下边一刻钟都坚持不了”，秋菊接着跟程敏小声说道。
“这些姑娘平时在家也并不侍弄这些，像我，都会一些，略懂就好”，程敏解惑道。
“那你们平时在家都做些什么？”，夏荷有些好奇的道。
“我在家主要是帮我娘处理院子里的事，偶而还要跟着我娘核算她家里收益支出，人情往来的”，程敏说道。
“呀，那跟我们在家做的事也不多，自从我娘生了小弟弟，家里的家事都是我们三姐妹商量的办的，我娘就在旁边听听，给点建议什么的”，夏荷忍不住说道。
“我娘说这才女孩子家正经要学的东西呢，不过我一看到账本就头疼”，程敏与夏荷越越投契起来。俩人围着账本就发了好一顿牢骚，春兰和秋菊听着都好笑不已。
一个时辰后，正房那边开始有人告辞出来，众姑娘都也赶到正房跟在自家大人身后与钱家大夫人告辞。
石家三姐妹也跟在自家娘身后，与周夫人一起走出了钱家，在大门口，秋菊娘再次身周夫人道了谢，然后就送了周夫人先行离去，自家则上了骡车等秋菊爹与石柱出来。这时程敏也跟在她娘身后出来了，夏荷掀了帘子与程敏打招呼，程敏冲她一笑后与她娘低语几声，就与她娘来了石家骡车旁。
秋菊娘忙带着两个闺女下了车，程夫人是个三十多岁的夫人，面相严肃但保养得宜，与秋菊娘见了礼后说道：“上次去寺庙时就听程朗说偶遇了贵府的公子和姑娘们，说与贵府的石举人很是相见恨晚，早有结交之意，敏儿也是夸赞贵府的姑娘们很是懂礼，今天刚好与三位姑娘在一起赴了宴，相谈很是愉快”。
“程夫人客气了，我家三个丫头今天是第一次参加这样的宴席，多亏了贵府的敏姑娘带着她们一起，应该是我要多谢贵府的姑娘”，秋菊娘回道。
闻言程夫人一笑，严肃的面相也柔和了很多，说道：“今天虽与石夫人说话不多，但主要是我不太喜与人交谈，请不要介意。我们府上十月初六是老爷的四十整寿，希望贵府当天能来我们府上喝一杯酒”。
“好的，到时一定到贵府恭贺程老爷大寿”，秋菊娘回道。
“嗯，好，到时我在府里恭侯石夫人了，我们老爷出来了，我就先告辞了”，程夫人带着程敏欠身走了，程敏还转头冲秋菊一家摆摆手。
秋菊娘看了看门口，果然男客也陆陆续续的出来了，自家相公和大儿子也在后面来了，钱大户亲自送了出来。
秋菊一家都相继上车后，许大才架着骡车往家走去。车上秋菊三姐妹跟她娘说了园子里发生的事，并拿出蜜蜡手串给她娘看。
手串一共由十二颗不规则圆珠子组成，每颗珠子由黄色与深咖啡色相交而成，色泽圆润，拿在手上好像是一大串的糖果串似的。
“唉，手串是好看，可惜算下来要值十两银子一串呢，真的是贵啊！”，夏荷把玩着手串叹息的说道。
“不能这么算的，你哥中举人家钱家也送了礼的”，秋菊娘轻拍下夏荷的头说道：“也不是每次都这么破费的，主要是我们刚开始参加这样的宴会，给小辈的见面礼就会重些，你看你们收到的手串也算价值不错的，等跟这些人家熟悉后，送礼相对就少些了”。
“这样啊，幸好咱家还有绢花和口红的收入，否则跟这样的人家交往，人情往来时间长了都有些吃不消”，春兰也感慨了一下。
“看来，我们还要想办法再挣多些钱才好”，秋菊也说道，不由开始想还有什么赚钱的办法，春兰和秋菊也深以为然。
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