29

　　慕容延钊来到宿州城下时，已是傍晚，王祚早已下令紧闭城门。

　　落日余晖照在城头，慕容延钊纵马立于城下，长枪高指，大喝道：“城上的人听着，我蜀军明日清晨始围城。一夜的时间，想跑的快跑，愿降的趁早。”然后挥手向后，蜀军在城外安营扎寨。

　　城头的王祚听得分明，见蜀军人多势众，军纪严明，杀气腾腾，不禁心头一颤。宿州城内，满打满算三万来士兵，更无一能征战的将军，让人担忧啊。唯一的希望便是徐州援军。可是他们怎么还没到呢？

　　侯晖、赵章本可以在午后便进入宿州城，然而却在离城五里的地方停下了脚步。

　　进去容易出来难，而在此地，静观其变，来去自由，何乐不为呢？派出探子前往城中打探消息后，援军便就地休息。

　　这一夜，我该做些什么呢？王祚想到了儿子。立刻修书一封，命快马星夜送去。

　　这一夜，我还应该做些什么呢？王祚想到了那位算命盲人，立刻唤仆人前去邀请来府卜上一卦。

　　仆人不敢欺瞒，道那盲人早离开宿州。

　　王祚发火了，“他不在还有别人，快去给我请来位。”

　　仆人吓得拔腿便往外跑。这都晚上了，到哪找人啊。知道要打仗了，谁还敢在大街上溜达啊。

　　仆人想着，突然发觉自己错了。人不但有，而且很多。还不是一般人，都披盔戴甲，刀枪在手。

　　“带我去刺史府。”一人骑马拦住他，厉声道。

　　仆人抬头看见一根铁鞭，忙回头一指，“那，那里便是。”

　　那人下马，几步到了门口，一脚踹开大门，大叫道：“王伯父，侄儿呼延赞来也！”

　　坐立不安的王祚听得外面喧哗，匆忙出屋，怒道：“何人在刺史府滋事？”

　　呼延赞“哈哈”大笑道：“是侄儿我，呼延赞。”

　　呼延赞？没听说过，这姓呼延的可不多。王祚疑惑地道：“呼延琮是你何人？”

　　“正是家父。”

　　“原来是呼延贤侄，哈哈。”王祚跟着大笑道，“贤侄怎会到了我宿州。”大周时期，王祚曾在淄州任刺史，而呼延琮时为淄州马步都指挥使。两人一文一武，交情甚好。又接着问道：“你爹他呢？

　　呼延赞道：“家父仍在淄州，侄儿也久未回淄州。”

　　“贤侄怎会夜来宿州？”王祚不解问道。

　　呼延赞道：“侄儿已是永清军一名马军指挥使。曹大人知道蜀军入境，宿州首当其冲，令我率马兵五千先行赶来支援。”

　　王祚大喜，“好，贤侄威风更胜你父，宿州无忧了。”虽只有五千，却说明朝廷没有放弃宿州。

　　“还请伯父召集官员、将领，趁夜布防。”呼延赞道。

　　呼延赞此时乃无名之辈，曹彬怎会选到他呢？其实这中间还有个插曲。

　　曹彬深知宿州之重要和防卫之薄弱，决定派将支援，但张光翰、赵延辉及其他将领皆不肯。谁都知道这是吃力不讨好的活，去了等于半条命便没了。

　　曹彬初次统军，知道这些老江湖不好得罪，于是在军中贴出告示，谁愿领兵前往宿州，立即提为马军指挥使。

　　呼延赞只是张光翰马军中一名骑兵，见此告示，二话没说便来见曹彬，请求前往宿州。

　　当然还有一些出人投敌的士兵也赶来申请。曹彬便让他们比武决定。

　　呼延赞双鞭一出手，其勇猛便将所有竞争者吓跑。

　　曹彬识人，大喜，当即封呼延赞为马军指挥使，率精骑五千先行支援宿州。

　　慕容延钊显然不知道宿州已有援兵，次日清晨，来到城下，厉声喝道：“期限已到，可愿降蜀？”

　　城门打开，一将双手举铁鞭率兵冲了出来。

　　慕容延钊一愣。按理这宿州城内没甚将领啊，此人威风凛凛，不惧大蜀五万之兵而出城迎战，非寻常人也！

　　李处耘、马仁瑀已纵马来到身旁，心中惊奇，“此人是谁？”

　　来将勒马停住，大喝道：“在下呼延赞，若要入宿州，先看我这对铁鞭是否答应。”

　　呼延赞？何许人也？慕容延钊横枪一指，“无名之辈，让开！”

　　呼延赞毫不畏惧，大笑道：“那就请慕容将军来会会我这个无名之辈吧。”说完，举鞭冲了过来。

　　慕容延钊道：“好。”已纵马挺枪迎了上去。

　　长枪与双鞭第一次亲密接触，慕容延钊只觉虎口发麻，长枪差点脱手。还未回过神来，第二次亲密接触又来。慕容延钊只感到一股雄厚的煞气扑面而来，自己深陷其中，无法摆脱。第三次，第三次亲密接触还未来到，慕容延钊的马开始不听使唤地向后退，向后退，连坐骑也产生了恐惧。

　　呼延赞大喝道：“休走。”快马紧逼不放。

　　慕容延钊不想退，但已身不由己。

　　李处耘见此情景，对马仁瑀道：“箭！”

　　马仁瑀搭弓发箭，射向呼延赞。

　　呼延赞挥鞭搁掉，怒道：“休要放冷箭。”

　　慕容延钊退到军前，怒骂坐骑，“不争气的畜生！”

　　“此人不可小觑。”李处耘道。

　　慕容延钊心中责备自己的轻敌，无奈地下令：“后撤！”

　　三鞭退蜀兵，回到宿州城的呼延赞得到守军的欢呼。

　　“贤侄果然勇猛无比，佩服佩服！”回到府内，王祚摆宴庆贺。

　　“呼延将军威名远扬！”众人跟着恭维。

　　“哈哈。”呼延赞大笑坐下，连连饮酒数杯，“有我呼延赞在，蜀军休想踏入宿州一步。”

　　“当然，当然。”众人继续恭维。

　　宿州城怎会有如此厉害的角色？蜀营大帐内，诸将都沉闷地低头无语。慕容延钊作为蜀军中数一数二的勇将，竟然连三招都走不过，此人也太厉害了。

　　李处耘先开口说话，“慕容将军只因轻敌，一时大意，不要介怀。”其他将领也纷纷宽慰他。

　　慕容延钊抬头道：“今日便罢，明日待我再去会会他。”

　　“便由末将来吧。”李处耘恳请道。

　　慕容延钊摆摆手，道：“李将军压阵便是。”

　　初入蜀军，李处耘不再争执。说实话，他心里也没底，不知道能在呼延赞的双鞭下走几招。

　　“呼延赞？没听说过。”听得探子报蜀军被一名叫呼延赞的打退，侯晖和赵章不敢相信。宿州里有什么人，他俩很清楚，从哪蹦跶出这个呼延赞的呀。

　　“是否进城？”赵章询问道。

　　侯晖想了下道：“节度使大人吩咐过的，不可轻举妄动。还是老办法，静观其变，再作决议。”

　　次日，宿州城下，两军再一次对垒。

　　“哈哈。”呼延赞大笑道，“好小子，昨日打得不过瘾，今日再好好斗一斗。”

　　慕容延钊横枪向前，语气已没了半点轻视，“那就让慕容再来领教呼延将军的铁鞭吧。”

　　“好的很！”呼延赞已迫不及待地冲了上去。

　　双鞭与长枪，酣斗起来，挥挥霍霍，翻翻滚滚，时而暴风骤雨，时而寒光电闪，转眼几十个回合。

　　经昨日一战，慕容延钊知若硬碰硬，力不如敌，故有意避其锋芒，凭借枪之长，连取对手要害。

　　呼延赞似有使不完的力，每一鞭都用尽勇力，虎虎生威，气势压人。

　　一寸长，一寸强。一寸短，一寸险。而今日两人却恰相反，长者枪枪使险，短者鞭鞭舞强，又是另一番精彩。

　　两人斗心皆起，死不想让，一来一往，转眼又是三十回合。兵刃起风，马蹄扬尘，两军只能看到尘影中不断窜出的杀气。

　　已是正午，烈日照来，由于慕容延钊面南，偶有阳光刺眼，险些被鞭击中。

　　肚子咕咕叫的呼延赞道：“待用食后再战，如何？”

　　“好。”慕容延钊爽快答应。

　　一个饿了，开始有些无力。一个被压制面南，阳光成为麻烦。两人都得益。

　　呼延赞大口大口喝好酒，大口大口拔完饭，立马率兵出城。他很兴奋，他迫不及待。

　　慕容延钊稍后便到，两人又一次交锋。

　　这一斗又是一百余回合，直到天已昏暗。慕容延钊的长枪龙飞虬舞依旧，呼延赞的铁鞭刚猛强悍如前。

　　城头的王祚不想宿州唯一的依靠有所闪失，鸣金收兵。

　　“哈哈，好小子，明日再斗。”呼延赞只好收手。

　　慕容延钊也不退让，“好。”

　　两军分别退去。天上愁云惨淡，星斗闪闪，宿州城下仍然杀气弥漫。

　　慕容延钊回到大营，便见到赵崇韬、李承勋二人。原来孟昶已知晓昨日呼延赞三鞭退蜀军的事，特令二人前来下旨。令慕容延钊不可轻举妄动，等待中军到来。

　　呼延赞的大名，孟昶当然清楚。他是宋初的勇将，一个打仗不要命，力大如牛的猛将。

　　慕容延钊心中仍不服气，“这宿州城只有一个呼延赞，不足为惧。各将听令，待我明日缠住呼延赞后，你等便率部攻城。”

　　“慕容将军，皇上是叫你不要轻易行动。”赵崇韬忙提醒道。

　　“本将知道。”慕容延钊自信地道，“我天定军必在皇上到来时夺得宿州。”

　　李处耘等将唯有从命，不敢质疑。王晏所以喜欢老二，便是他的看法总和自己相似。“汉伦说得没错，你们几个都给我记住，必须要保住我们王家在徐州的力量。只有这样，才有在朝廷立足的根本。”

　　老大王汉经低头不语，另三个都是妾所生，自是不敢言语。

　　“那父亲为何向宿州派去两万人呢？”王汉伦不解地问。

　　王晏笑道：“我已向侯晖、赵章交代清楚，若蜀军强盛，则主动退到小沛或下邳。”

　　王汉伦点头道：“父亲此法高明。不论朝廷大军与蜀军胜负如何，我们都可以保存实力。”

　　王晏“哼哼”冷笑两声，“赵匡胤太小看老夫，派来曹彬这无名小辈。老夫就是要让他后悔，忌惮我徐州。”

　　潘美在陕州遇到了麻烦，保义节度使袁彦将朝廷的使节赶了回去，拒绝出兵。

　　袁彦这人，潘美清楚。重兵在握，十分凶悍，最重要的是他身边还有田迁、王文宝等一帮小人，煽风点火，一直想与赵匡胤分庭抗礼。对付这种强悍无脑的人，潘美决定单骑进陕州。

　　部下们纷纷阻拦。那袁彦凶残之极，什么事都干得出。年少时，他家邻居儿子张力与他甚好。两人成亲后，老婆们又相当密切，简直就像妯娌。发达后，张力来寻他，却一直不得见。恰好袁彦老婆生病，四处寻医，便冒充郎中进了袁府。

　　见到袁彦，说明身份，并开玩笑地说袁彦升官发财后便忘了好兄弟。

　　按理这也不能怪人家，人家也是因没有办法才冒充郎中的。谁知袁彦因被欺骗，怒火中烧，当场拔刀看下这位好友的脑袋。你说都这样也就算了，谁知我们的袁大帅怕留下祸根，又带人跑到张力家，将他妻儿五口全部杀死，令人乍舌。

　　这样一个人，袁彦都这样对待。你潘美是他什么人啊，一语不合就可能脑袋搬家。

　　潘美笑笑，“我倒想看看这袁彦有何能耐。”

　　见潘美一人来到陕州，吃惊的是袁彦。“他胆子还真够大的啊！”

　　田迁、王文宝等人道：“这明显是不把大帅放眼里嘛。大帅，潘美都如此，那赵匡胤可想而知。”

　　袁彦没经历固子门赵匡胤单人见群雄那幕，但早传到耳中，不服气地道：“哼，别人怕，我可不怕。你们都听好，等会看我眼色行事。”

　　潘美走进陕州衙门，但见士兵们竖戟持戈，杀气腾腾，好是威风。

　　“潘大人来我陕州，所为何事啊？”袁彦高坐，不耐烦地问。

　　潘美没有一丝畏惧，“袁大帅不准备让我坐下吗？”

　　这理由好像不过分。袁彦骂部下，“怎么搞的，快搬张椅子来！”

　　田迁忙去拿椅子。“椅子”很快拿来，却是儿童坐的那种小木板凳。

　　“潘大人见谅，我陕州地穷，只能将就着坐这个了。”田迁阴阳怪气地道。

　　潘美冷冷笑道：“我想问袁大人一句，你的命比这板凳如何？”

　　袁彦变色，众将纷纷握剑。

　　“如果袁大人的命比这板凳还贱，那我就坐下了。”潘美象是什么也没看见。

　　袁彦大怒，站起来一指，骂道：“潘美，你找死！”一阵“哗啦啦”，众将的兵刃已在手。

　　潘美似乎还是什么都没看见，淡淡地道：“其实世间谁的命能比得上这板凳金贵呢？碎了，还可以在拼上，还可以烧火。脑袋与身体分家后，还能拼上吗？”

　　就算袁彦再笨，也能听出这里面有威胁的成分。“是啊，我很想知道潘大人的脑袋和身体分家后，还能不能拼上。”

　　“哈哈，袁大人，你敢杀我吗？”潘美大笑反问。

　　“有何不敢。”王文宝在一旁大叫道。

　　潘美道：“离开汴京时，吾皇对我说‘潘爱卿，朕早想杀了袁彦’。我问为何。他说‘这袁彦自以为手握五万重兵，便不听号令，实在可恶’。我对皇上说‘袁彦不该杀，该杀的是他身边的人’。”

　　田迁、王文宝几人脸色大变，纷纷怒道：“为何我们该杀？”

　　潘美又是一笑，“皇上当时也是这样问我的。我反问皇上‘那皇上为何认为他们不该杀’。”

　　“你说他们为何该杀。”袁彦很想知道。

　　“大帅不要听他胡言乱语。”田迁几人忙阻拦。

　　袁彦厉声道：“站到一边去。”

　　潘美道：“既然袁大人想知道，那我就把对皇上说的话再重复一遍吧。皇上如果要杀袁彦，手握百万精兵，踏平陕州易如反掌，为何一直未动手呢？因为皇上知道袁大人不会反。既然袁大人不会反，又为何一直对朝廷抗令呢？因为有的人希望他反。不反，他们永远是袁大人的手下，无出头之地。若反，他们则稳赢。成功了不必说，成为开国功臣之类的。失败了呢，也没关系，因为罪魁祸首是袁彦，他们可以拿着袁彦的头献给皇上，大功一件，取代袁彦的地位。”

　　“修要胡说！”那几人怒道。

　　“袁大人，类似的时间已经发生过多次，你不会不记得吧。”潘美继续道。

　　袁彦的目光转向田迁那几人，杀气逼人。

　　“大帅，杀了他！”田迁已挥剑刺向潘美。

　　“你想做什么！”袁彦大喝。

　　潘美武功不弱，闪过，一拳便将田迁击倒。

　　王文宝几人一见，大喝着冲了过去。

　　袁彦真的发怒了，“砍死他们！”

　　有许多将领对这几位得志小人不爽了，兵刃一举，一番砍杀，无一人活命。

　　“竟敢害我！”袁彦愤愤坐下。杀自己的好兄弟他都不眨眼，更何况这几位。

　　“袁大人，我可以坐下来了吗？”潘美将小板凳放下。

　　袁彦忙道：“潘大人休恼，都是这几人糊弄我。快，快给潘大人端椅过来。”

　　袁彦搞定，护国节度使杨成信哪敢发威。两位亲自领兵不下五万，与潘美大军浩浩荡荡地向凤翔进发。

　　王彦超有些紧张，在凤翔这些年还是第一次。柴荣在时，蜀周交好，他还曾去凤州与李廷珪喝过酒。转眼却要成为对手，不禁让人感叹命运的作弄。

　　他知道赵匡胤为何要派潘美来，是对他的不放心，更是收军权的前兆。赵匡胤固子门外的豪气让他至今胆寒，何去何从呢？

　　凤州离凤翔很近，近到那边的炊烟都能看见。可为什么李廷珪并不急于进攻呢？自己虽然比李廷珪年长许多，但他的稳重和机智应胜过自己。若两军对垒，胜利的天平必然会倾向对方。

　　凤翔自李从珂城头一哭夺天下后，已久无战事，王彦超不知道如今的凤翔还有多少战斗力。走到演武场，接过部下递来的长柄偃月刀，舞了起来。不一会便气喘吁吁，汗流浃背。

　　儿子王蓝田走过来，笑道：“父亲威风不减当年哪！”

　　王彦超停了下来，上气不接下气地道：“修要嘲笑你爹我。”

　　王蓝田已是凤翔步兵指挥使，走到兵器架，拿出根长棍，道：“便由蓝田陪爹耍下吧。”

　　王彦超慌忙摆手，“坚持不住了，你自己耍吧。”

　　身处将门的王蓝田武功不弱，一根长棍被他耍得眼花缭乱，虎虎生威，赢得旁观者一番喝彩。

　　“父亲觉得孩儿与皇上的蟠龙棍相比，如何？”面不改色的王蓝田走到父亲面前问道。

　　王彦超没想到儿子会有这一问，一惊，道：“说实话吗？”

　　好强的王蓝田道：“当然。”

　　“皇上持棍，不动便可战胜对方。”王彦超想着赵匡胤的风采，道。

　　“那我呢？”王蓝田接着问。

　　王彦超叹口气道：“蓝田，你刚才的棍法虽然精彩，却毫无杀气。且不说能否取胜对手，自保都难。”

　　王蓝田有些不相信，“那我差皇上不是很远吗？”

　　“皇上雷霆一击，便可致敌于死。岂是我们可以相比？”王彦超道。

　　王蓝田继承了父亲谦恭的性格，点点头道：“孩儿也听闻皇上棍法之猛，父亲如此说，看来无假。”

　　“父亲老了。蓝田，你应该知道朝廷大军来凤翔的含义吧。”王彦超又是一叹，道。

　　王蓝田应了声，片刻后突然道：“与其强逼被动，不如退中主动。”

　　王彦超欣慰一笑，望着儿子道：“蓝田有此想法，父亲也可安心退下了。”

　　“事不宜迟，赶紧才是。”王蓝田又道。

　　“好。”王彦超道。

　　王彦超主动交出兵权，乞归田园的奏折快马奔向汴京。

　　“事不宜迟，赶紧才是。”张虔昭催促道。

　　李廷珪摇摇头，“不急。”

　　从哪里跌倒，在哪里爬起。曾在凤翔落下“逃跑将军”的张虔昭不解：“大宋援军已快到，应尽快拿下凤翔才是。李将军为何一直按兵不动？”

　　孙文韶在旁笑道：“张兄，李将军此举自有其道理。”

　　李廷珪便说出了其中缘由，“两路攻宋，东路为主。我们的任务是牵制敌人，不是攻城拔寨。若攻下凤翔，宋军不会在乎凤翔的得失，后撤退防。如此一来，不但下一座城池更难攻下，反而会使宋军攒在一块，离汴京更近，如何牵制？大家想过没有，若皇上拿下汴京，这西部各镇还需攻占吗？”

　　“此话不假。”张虔昭、孙文韶等将纷纷点头赞同。


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