24.夜回
“出什么事？”谢元桢神色莫辨，语调间没什么波澜，但总是有些不对劲。
韩子朝在谢元桢手下几年，惯会看他的脸色，觉察到气氛，话到一半吞了回去。
谢婉自幼受兄长照顾，她吃了亏，谢元桢应当是不会善罢甘休的。果不其然，韩子朝被他面沉似土地盯了半晌，浑身似卸了力般。
谢婉这段时间不常出门，他亦没多问。照理而言，他母亲邀她一同回去，她并无理由拒绝。
既没有风声传到这儿，这事应当还未有几个人知道。
“可打听到是谁？”他倒是格外的冷静。
韩子朝有些讶异，原本的情绪也莫名被压了下来：“婉儿还不肯说。”
“她不肯说，又去你寻你……”他讳莫如深，指尖颇有节奏地敲着桌面。
她自幼就聪明，果然早早就有了对策。韩子朝满身才学，情愿被她牵着鼻子走，一个愿打一个愿挨，他们乐意就好，旁人也管不了那么多。谢元桢思忖着，倒没那么担心了。
眼下，还得先把那人揪出来。谢家被谢元极抹了黑，再经不起折腾。
她利用韩子朝来透露此事，无非就是指望他出面。作为兄长，能替她做的，自是要替她达成。
“我本就心仪于她，求娶是心甘情愿的。”韩子朝起身，朝谢元桢一揖，“还请大人帮忙说说情，早早给我们订下吧。这件事暂且先对外人保密，等过了这阵子，再商议婚期。”
谢元桢隐约有些发笑：“你来我府上几回，又与她见过几面？这么急着娶她，令尊那头知会过了么？可别我这里替你铺平了道，你那头反悔了。”
他所提及的皆是无法避讳的问题，韩子朝怔了怔，面上踌躇“父亲那头还未知会……”
谢元桢不语，意思很是明显。
谢婉眼光独到，韩子朝的父曾任太子太傅，韩家在京中说不上显赫，但配他她是绰绰有余的。
谢婉的身世是个软肋，遇上个不在乎的人家就罢了，倘若韩家人心里过不去……那就麻烦了。到底不是谢家正经八百的子孙，回头叫人诟病，日子怕是不好过。
他思量再三，不得已回绝道：“婚姻大事，绝非儿戏。子朝还是先回去同令尊商议一番再来吧。”
“婉儿才学出众，家父家母皆有所耳闻。此事没外人知道，我替她瞒着，应当不成问题。”韩子朝信誓旦旦，而后又补充道，“大人有所不知，婉儿常去诗会，我休沐时便去寻她，一来二去，情谊就深了。这些没同旁人说，我求娶她也不是一时兴起，请大人相信我。”
谢元桢嗯了声，起身缓步到他跟前，一脸坦然：“你饶是能安排得妥妥当当，我这头没什么异议。”
是日之后，谢元桢再未问及此事，一转眼，谢元极午门问斩，谢恒悲痛欲绝，一气之下晕厥过去，足足昏迷了两日。
谢元桢不得已，带着安然搬回去小住些时日。
谢家老宅比不得谢府气派，看上去也有些年头了，不过青瓦白墙，直棂门窗，高翘的屋檐上挂着惊鸟铃，依然处处透着精致。
卢氏等了多时，见他们进来了，忙起身相迎，握着儿子的手道：“知道你不想回来……回头同你父亲随意说两句就是，他病着，可千万别再叫他动怒。”
谢元桢不表态，倒是谢婉先开了口：“母亲多虑了，父亲身子不好，我和哥哥应当回来尽孝。”她走到卢氏跟前，伸手挽住卢氏的胳膊，体贴道：“母亲辛苦。父亲可醒过了？”
卢氏黯然：“醒是醒过了，就是精神不足，也没什么胃口。”
“大夫怎么说？”
“说并无大碍，就是不知可不可靠。开了副方子，先吃段时间看看。”
谢婉点点头，接着开解她：“父亲忧思过重，还得修养些时日。”
谢婉与卢氏一来一往地交谈着，如往常一样，仿佛什么事都没发生一般。
谢元桢没插话，静静观察了片刻。
谢婉这两日没什么动静，他亦不多问。先头派了一帮人暗地打探过实情，这会儿子已经有了些许消息。
半个月前，白鹤书院有场诗会。前来观摩的除了书香门第的小姐、公子，还有些许皇亲贵胄，谢婉也在其中。她曾离开过一阵子，随后回到席上喝了盏茶便走了。
那段时间发生了什么，不言而喻。谢元桢知道，她骨子里是个有谋划的。不出声，也是为了把这件事掩过去。
这大抵是旁人设的局，不排除是蓄谋已久。追查到此，接下来的事就容易多了。他暂且不动声色，等着谢婉来找他。
说着一行人便往后院走去。
安然跟在谢元桢身后，下人见到他们皆是紧绷着身子行礼。她走两步，回头看了眼厅堂——谢元极早早入了土，堂里的布置未撤干净，夜里蜡烛摇曳，看起来有些瘆人。
此情此景，她再熟悉不过了。想起阿竹之前透露，谢元极因她被谢元桢折了手，顿时心头涌上满满罪恶感。
谢元极的死，虽与她无关，可她到底是将他引上了鬼门关。她做过鬼，会不会容易被鬼招惹上？安然不敢想，下意识往谢元桢身边靠。
谢元桢自然是察觉到了，一眼瞥见她贴在自己身后，若有似无地捏着他的衣袖，不由得调侃：“夫人这是做什么？”
安然眯着眼满嘴念着“天神菩萨保佑，阿弥陀佛”，思绪一旦被打断，抬眼看见他一脸的嘲讽，僵硬地松了手，脚下刻意远了他些。
她有些手足无措，绯红了双颊，埋着头尽管往前走。
谢元桢将胳膊伸到她跟前：“夫人害怕，挽着我就是。”
安然头望了他一眼，他勾了勾唇角，眉目间月朗风清，她一阵心慌——果然是……秀色可餐的“斯文败类”。
没人的时候就罢了，眼下这么多双眼睛看着，把她当什么了？她又不是外面的粉头，没事投怀送抱，叫他白白占便宜。她摇了摇头，断然拒绝了：“夫君多虑了，这么多人在，没什么好怕的。”
她嘴上这么说，心中却不是这么想的。这府上的人个个绷着脸大气不出，灯火映在他们脸上，更是吓人。
谢元桢则不然，他是个“活阎王”，“杀气”这样重，鬼见了他或许都要避让三分。与其指望周围这些人，还不如依着他呢。
他不知她心中所想，倒是悄悄给她记上了一笔。
众人来时，谢恒方用完膳。安然跟着谢元桢唤了声“父亲”。谢恒淡淡扫了他们一眼，点了点头，算是回应了。
卢氏摒退左右，上前接过仆妇送来的药，伺候他喝下。半晌，他叹了口气道：“你政务繁忙，横竖都在京内，大可不必回来。”
谢元桢面无表情地应着：“这两日告了假。”
父子俩素来没什么话说，单是简单的寒暄。
安然侧目觑他，他肃然立在一旁，看上去并不是很好接近。
她突然觉得很稀奇：他私底下那般无赖，也就只是对她么？
她正想着，耳边飘来谢恒低沉的嗓音“元极已去，从今往后……族中兴盛都落在你肩上了，你可别叫我失望。”
仿佛一颗巨石砸入深潭，却无半点涟漪。谢元桢道了声“是”，便再无回应。
瞧着卢氏低头一脸欣慰的模样，安然心中无法苟同：谢元极不走，谢氏门楣也轮不到他去挣脸面。这谢老爷子想法着实怪异……
撇去谢元极不谈，寻遍整个大兴都没几个敢同谢元桢相提并论的。
安然记得，谢元桢是庶出，自幼吃足了苦。这谢老爷子怪偏心的，以往亏待庶子的账就这么一笔勾销了。安然寻思着，顿时心生怜悯。
他倒是争气。年纪轻轻就考了状元，入了官场，别人要花半辈子挣的官职，他几年就坐稳了。黄帝叫他治水，他当即就顶了工部的差，还办得那样漂亮。
名声再怎么难听，这些功绩，随便一条都足矣令人敬佩了。
回去的路上，谢元桢只字不言。不知为何，安然瞧他这副模样，竟有些低落。
下人们都被遣走了，只他二人并肩在廊庑下走着，夜里寂静，她难免克制不住胡思乱想。越是害怕就越想闭上双目，一旦双目闭上，谢元极那阴森森的面容便浮现在眼前。
她倒吸一口凉气，仅剩的骨气都抛在脑后，悄悄往他身边靠了靠。
他回过神，低头看了她一眼，不由分说地握住她的手，与她十指相扣。安然惊愕，当下生出一股古怪的感觉。
“夫人就这点胆量。这次怎么不犟了？”他眯着眼审视她，见她咬着唇缄默，一副忍辱负重的模样，实在是有些不甘心。于是，将她的手牵引到唇边，嗅了嗅，顺道亲了亲。
安然有些懵，愕然瞪大眼睛：“你……你怎么越来越……”
“越来越如何？”他驻足，一本正经地说：“我好心保护夫人，夫人要会知恩图报。”
知恩图报……她嘴里嚼着话，品出了旁的意思，垂目深沉道：“其实……妾身用处不大，帮不了夫君什么。夫君不必刻意接近我。妾身是侯爷的弃子，除了向着夫君，也没有旁的退路。”
谢元桢似乎没怎么听进去，轻哼一声：“夫人不愿让我接近？那夫人想叫谁接近？让我猜猜，可是陆琮？”
她微窒，一时半会儿接不上话来。
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