10.醉酒
不出所料，谢元桢侧身避开，若有似无地轻弹肩上的衣料：“大哥抬举我了。”随即敛了笑，客套道：“今日陆首辅设宴，我待不久。横竖母亲在这里，大哥不介意就留下用膳吧。”
这便是下了逐客令。谢元极脸上挂不住，手悬在半空，有些讪讪：“此番前来，是有要事相商，二弟可否借一步说话？”谢元桢不表态，谢元极忙补充道，“小事而已，用不了多少时间。”
他态度甚好，卢氏略显为难，一旁附和：“你大哥难得来，听听无妨。”
她随意敷衍了句，语气和善，却不曾为谢元极求情。安然猜，卢氏大抵也是痛恨谢原极的。
谁知谢元桢似有了思量，淡淡道：“大哥有事就在这儿说吧。”说罢邀谢元极坐下，又命人上茶。
谢元极素来目中无人，而今能放下身段委实不易。眼下情势尴尬，卢氏拿捏之下，带着两个姑娘出了厅堂。
谢元极原先是见过安然的，只是心思在谢婉身上，对她印象不深。今日得见，竟觉得她格外惹眼——杏眼朱唇，明若朝华。若说谢婉是出尘的君子兰，她则是娇媚的海棠。
饶是那不经意的一瞥，叫谢元极心生荡漾。他看出了神，目光灼灼。
府中下人曾谣传，他二弟与弟媳貌合神离，也不知是真是假。他暗自思忖，面带狭促。
谢元桢观察入微，微眯着狭长的双目，指尖轻扣：“我只有半柱香的时间。”
谢元极闻言如雷惊，当即收了目光，点头称是。
另一头，三个女人入了廊庑，谢婉搀着卢氏，甚为不解：“母亲好端端的，带他来作甚，没的给哥哥寻不痛快。”
卢氏摇头，连连叹息：“你大哥犯了官司，你父亲不在朝中任职，只能靠你哥哥打点上下。家中关系你又不是不知，唯有我来游说。”
谢婉恍然，好奇道：“您可知大哥到底犯了何事？”
卢氏没有接话，驻足回望身后的安然。安然也随之顿了步子，眼眸微抬，等着她发话。
上回中秋，谢婉回家小住，就曾与卢氏提起安然受伤一事。卢氏原当这是无稽之谈，今日看来，确有其事。
她这个儿媳，平日里仗着安贵妃的威仪，牙尖嘴利得很。今日却一改常态，只字未言，态度恭敬，俨然换了一个人。
她现下瞧不出真假，淡然一笑：“叫安姑娘看笑话了。”
这称呼怪生疏的。原先堂妹与婆母不和，这事儿府上尽人皆知，她早有心理准备，于是颔首：“不敢，老夫人多虑。”
她是对谢元桢“心怀不轨”，可卢氏不喜欢她，她不敢乱献殷勤，免得叫人厌烦。
不论她如何恭敬谦卑，卢氏仍对她心存芥蒂，摆出一副拒人于千里之外的姿态：“不劳安姑娘做陪了，我与婉儿还有些话说。”
安然很识趣，微微福身：“安然回头再给老夫人请安。”说罢领着阿竹走了。
她逶迤而去。待她走远，谢婉佯作无意玩笑道：“嫂嫂是爽快人，素来不懂拐弯抹角。这不，走得倒挺快，不知道的人还以为她不愿与您共处呢。”
卢氏本没多想，经谢婉这么一说，心中便有了计较。
蓦地，谢婉黛眉微拢：“就是可怜了哥哥。他们成亲两年，至今还未同过房，传出去没的叫人说嘴。”
卢氏只当安然是心高气傲，瞧不上她。没想到谢元桢在安然眼中也是不值一提。她十分诧异：“此事当真？”
“怪婉儿嘴快，母亲可别说漏了，叫哥哥知晓，没的怪罪婉儿。”
“荒唐！”卢氏气急败坏，“这安氏好大的胆子，竟敢这般待元桢！此等大事，怎能不同他讲？”她受了莫大的屈辱，悲愤难平：“圣上赐婚，我们谢家不容违抗。她不愿伺候元桢，我亦不勉强，找人替她就是。”
谢婉莞尔一笑，：“这事儿还等问过哥哥。”
谢元桢既不喜欢安然，两人早晚会散，她这把推波助澜，帮人也帮己。
她已十五，早就到了谈婚论嫁的年纪。家中焦急，可她除了谢元桢谁都不想嫁。
卢氏果真有了反应，她几番琢磨终是有了主意：“是该问问他，长此以往不是办法，横竖得有个说法。”
安然心累。这谢家人，一个比一个难对付。好不容易回了屋，她倒头四叉八仰躺在榻上，便再也不想起身了。
她觉得自己很委屈，一肚子的心酸无处诉说。若不是不敢开罪谢元桢，她早就甩脸子了。哎，怨不得旁人，都怪自己没骨气。
阿竹替她摆了饭，她郁郁寡欢，没有半点胃口，一头埋进被褥，怎么劝都不听。阿竹叹道：“夫人，多少吃些吧，别饿坏了身子。”
床上人没了反应，削瘦的肩头伴随着低低啜泣上下起伏，阿竹这才发现她哭了。
原先一个婉姑娘就算了，现在又多了个老夫人，没的叫人心头发堵的。阿竹想劝她，奈何嘴笨，思量半晌，方道：“夫人喝酒么厨房里还有些葡萄酿。您若真心烦得厉害，稍稍喝两口，也好过独自难受。这酒善醉易醒，喝多了也不碍事的。”
这是什么馊主意，竟怂恿她喝酒。不过也好，她就是太清醒了才这般糊涂，饶是糊涂些，就没这劳什子的烦心事儿了。
“那你给我取些来。”她起身，抹干了泪，像是乖巧的孩童，等着阿竹投食。
阿竹尤为欣喜：“好好，奴婢这就去。那……夫人先吃些东西垫垫肚子，免得伤了胃。”
去岁隆冬，外邦来朝进贡，圣上赏了好些东西给臣下，其中就有这葡萄酿。谢元桢平日里不饮酒，这金贵玩意儿意外入了她堂妹的眼，便自作主张留用至今。
阿竹替她斟酒：“老夫人的话，夫人万不要放在心上。您过去没少气噎她，这次就当补偿了。”
“噎得好……”她自顾自地嘀咕。
饶是她造的孽她认了，叫她平白替人背罪，简直苍天无眼。
人生在世，有的纵情欢歌，有的诗意人生，而她呢，愣是把自己活成了鬼，从此见不得天日。
安然心中酸涩，再好的酒也尝出了苦味儿。她以往酒量好，喝前不曾斟酌，几杯下肚，脸上逐渐浮起两抹坨红。
她倾身伏案，素手支腮，嘴里念叨着：“不知何时才是个头……”
阿竹不禁失笑，“夫人又在说胡话了。”
安然喃喃：“阿竹，这里闷得慌……”她话中有话，委屈得很。
她身上有些热，闹着出去吹风。阿竹拗不过她，引她去了荷塘边的凉亭小坐。
夜深，池塘边寂静得很。她凭阑眺望，眼前湖面在月光下泛着粼粼波光，凉风习习，她不自觉缩了缩身子。
“可是有些凉了？奴婢给您去取披风。”
阿竹要走，她昏昏沉沉道：“不用了，我再坐一会儿就好。”
“才几步路，夫人在这儿醒醒酒，奴婢一会儿就回来。”
这里离她院子不远，的确不会久等。她喝了整整一壶，眼下昏昏沉沉，阿竹执意回去取，她也无心阻拦，没过多久便睡了过去。
谢元桢回来得晚，途经荷塘，隐约察觉凉亭上丽影绰绰，不由驻足观望。
管家眼尖，躬身禀报：“应当是夫人。”
这么晚了，她独自在这儿做什么？他狐疑，忽见一抹黑影由远及近，鬼鬼祟祟上了凉亭。
他眉头紧蹙，厉声问：“我不是驱他回去了么？怎么还在府上？！”
来的不是旁人，正是谢元极。管家见大事不妙，忙跪地请罪：“老夫人留大公子用膳，兴是大公子喝多了，老夫人才允他小住一夜。”
旁人不知，他早有所察觉。方才这谢元极眼睛都快长在安然身上了，哪里是喝多了，分明一早就打好了算盘。谢元极在赌坊摊上了人命官司，正求他为自己开脱。他应得模棱两可，打发他回去，没想到这厮竟蹬鼻子上脸，起了这么龌龊的心思。
安然睡得昏沉，无所察觉。那谢元极蹑手蹑脚地朝她靠近，见她面带酒气，不觉露出狂喜之色。
月光下，她的肌肤皎白如雪，谢元极看着双目发亮，试探性唤了她两句，见她没有回应，便伸手去碰她的面颊。
美人当前，又醉得不省人事，他本就是好色之徒，怎能招架得住？他挨上前欲一亲芳泽，怎料手被人扭成了麻花，疼得嗷嗷直叫。
他忍不住破口大骂，直到看见谢元桢那阴测测的脸，惊骇之下，肠子都悔青了。
“大哥好兴致，半夜不睡，可是来赏月？”他面上挂着笑，手里可不曾卸劲。
“二弟可是误会了什么？有话好好说，你先……先松手。”谢元极汗如雨下，疼痛难忍，慌乱之下，胡叫一通，“轻些，要断了……大哥，你做大哥可成？”
他饶有兴致地看着谢元极，“我当你是铮铮铁骨，没想到才这点能耐。你若肯留下一只手，赌坊的案子我替你平，如何？”
这话说得轻巧，却着实骇人。
谢元极惊愕至极：“你说什么？”
他微挑眉峰，越发用力。谢元极面部近乎扭曲，脸色由红转白，咬牙道：“这安家丫头嚣张跋扈，谢婉与你娘均不待见她，你又何故虚情假意的替她出头？她若吃了暗亏，你休了她就是，也省得糟心。”
他冷笑，置若罔闻，“如何处置她我说了算，不劳大哥费心。”语毕只听“咔嚓”一声，谢元极当即伏地惨叫，他仍不满意，抬脚踩了上去。
管家携家仆上前押人，谢元桢面不改色：“拖下去，替我废了他。”
管家大惊：“他可是谢家嫡子，倘若在咱们府上出了事，大人恐受牵累。”
谢元桢睨他：“你是老糊涂了？赌坊案未结，官府此时毫无头绪。你且助他们一臂之力，剩下的，他们自会处理。”
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