第23章 入泥沼
回了嘉寿殿，独孤元贞无心睡眠，派了人去询问独孤衷，是否已将兵力部署妥当。天一亮，就要对外公布常山王的死讯。以防不测，各处宫门都要增加兵力镇守。得到肯定的答复后，心里才算稍稍平静，被侍女劝说着解衣睡下。
高澈从许仲龄那里出来，回昭阳殿换上朝服，赶在早朝之前去嘉寿殿面见独孤元贞。如今计划有变，来不及在早朝前再与辅政大臣们商议，只能先来求得独孤元贞支持。
到了嘉寿殿，见独孤元贞的寝宫内烛火昏暗，“母后睡下了吗？”
侍女们忙行礼，其中一人回禀道：“启禀陛下，太后娘娘刚刚睡下，若陛下有要紧事，奴婢即刻前去通传。”
“离早朝还有多久？”
“启禀陛下，还有不到两个时辰。”
高澈望了眼静悄悄的寝宫后道：“不必惊扰母后，朕到偏殿等候，待会儿母后醒来，便来通知朕。”眼见独孤元贞因操劳过度身体日渐虚弱，高澈心疼不已。但没有独孤元贞坐镇，她又难以驱使权臣。
高澈在偏殿枯坐等待，心里说不上的闷闷沉沉，叫宦官取来棋子棋盘，自己与自己对弈。下棋是独孤元贞教她的，小时候的无数个午后，就是独孤元贞耐性地陪着她，在这四方棋盘上消磨时间。独孤元贞的影子早已渗透进她生活的点点滴滴，挥之不去，又求而不得。
“陛下，太后娘娘醒了，正在梳妆。”几盘棋过后，终于等来侍女回禀。
高澈起身理了理衣袍，随侍女进入独孤元贞寝宫。走进去几步，一扇绘着松石清溪的屏风挡在面前，高澈停下步子，在屏风后行礼道：“儿臣给母后请安。”
屏风后传来独孤元贞的声音：“陛下此时前来，可是有急事？”
隔着屏风，高澈隐去许仲龄，将计策说给独孤元贞听。
独孤元贞权衡了片刻，觉得可行后道：“本宫这就派人去知会两位大将军和元丞相。”
“多谢母后。”
“时候不早了，陛下快去准备早朝吧。”
“是。”高澈正要转身离去，却又站住，回忆起往事，她望着屏风，犹豫了犹豫，才问道：“朕可以见母后一面吗？”问完又觉得不妥，小心翼翼补充说：“儿臣始终心神不宁，想见见母后。”
久久的沉默后，屏风后又传来独孤元贞的声音：“撤去屏风。”
两个侍女上前来将屏风抬开，薄而透明的纱帘后，独孤元贞坐在梳妆台前，宛若一幅朦胧的画卷。身后的侍女已为她盘起了发髻，此时正将发簪拿起，轻轻插于乌发间。
独孤元贞扭过头来，隔着轻纱，看着挺拔峻逸的高澈，却未说什么。横亘于她们之间的从来不只是一扇屏风、抑或是某一个人，而是天地人伦，不可攀越。她希望她明白，高轩不在了，伦理纲常还在。
“儿臣告退。”高澈深深行了礼，转身离去。她们之间太过默契，不必言语，清清楚楚明白对方的心思。
如果不是身负血海深仇，在藏书楼的日子可以说是惬意，萧惠安整理着架上的书卷，忽然听见身后有脚步声，回头一看，是个面生的老宦官。
“公公有何贵干？”萧惠安询问。
刘荣注视着眼前的妙龄女子，双唇亦在颤抖，还没开口，已热泪盈眶，扑通跪在地上，低声拜道：“老奴拜见公主殿下。”
萧惠安一惊，慌忙环顾左右，警觉道：“你是何人？这里没有什么公主殿下，我不过是个奴仆罢了，不敢受此大礼。”
“老奴名叫刘荣，年轻时曾在前朝先帝身边当差，失手打碎先帝珍爱的花瓶，本该被重惩，但先帝仁厚善良，饶了老奴，将老奴罚去做劳役。因此……逃过一劫，后来阴差阳错又回到昭阳殿当差，苟活至今。”刘荣说着话，头深深埋下去，不敢直视萧惠安。
萧惠安叹了口气，扶起刘荣，一时无限感伤，却又无从开口。国破家亡时她尚年幼，并无记忆。可亲族被屠戮、挚爱惨死的祸事才过去不久，历历在目。
“老奴本欲就此苟且偷生，可得知公主殿下回到宫中，思及往事，深感愧对先帝恩德，故来面见公主殿下。”刘荣越说越是悲伤，最后压低了声音道：“公主殿下可还有报仇雪恨之心？”
萧惠安打量着刘荣，一时犹豫该不该信他，没有贸然回答。
刘荣最善于察言观色，自然明白萧惠安的担心，于是继续说道：“日后若需相助，请公主殿下无需顾虑。老奴如今已是风烛残年，对人世再无留恋，自会万死不辞。”
“昔日之事，非一人之力可以改变什么，公公不必自责。”萧惠安看刘荣恳切真诚，被有所打动。
刘荣只连声哀叹，老泪纵横。“老奴永远忘不了，那一日火光冲天，血流成河，炼狱里的景象，也就不过如那般吧。”
萧惠安被勾起伤心事，一腔悲愤上涌，终于还是忍不住问：“公公问我是否想报仇雪恨，是何意？”问过又觉得荒唐，普天之下，谁能轻易撼动齐国江山社稷，诛杀一国之君？
刘荣浑浊的眼睛里透着幽光，扫看四周之后，低声说道：“凭借你我之力，无异于蚍蜉撼大树。可若要他们自伤自灭起来……”刘荣顿了顿，凑近了些道：“老奴这几十年在宫中，所见所闻的隐秘事，或许对公主殿下有助益。”
刘荣开始娓娓道来一桩桩、一件件事……听罢所有，萧惠安膛目结舌。这座富丽堂皇的宫殿里，究竟有过多少肮脏龌龊？那些看似光鲜亮丽的人，不过是披着人皮的禽兽。
高庸的死意料之中掀起轩然大波，好在高澈的计划顺风顺水，若有神助。让高允继承封号封地之后，果不其然嫡长子高远在封地起事，可事发突然，高远又威望不足，二十余万兵将不尽臣服，有的就此逃走，有的归顺高允，到最后随他起兵造反的竟不足十万人。
高澈下令让高允率常山王旧部平叛，独孤家两兄弟率领独孤家军名为辅助，实为监视掌控。不过一个月的时间，便让高庸苦心经营的势力土崩瓦解，再难成气候。
“常山王之事有惊无险，陛下也可安心了。”独孤元贞放下茶杯，看着踌躇满志的高澈，心里有些欣慰。“本宫知道陛下有重整武卫军之意，前日已同独孤将军说过了。”武卫军是皇帝亲兵，历来负责驻守皇城，之前在高轩手下被斛律家和独孤家剿灭殆尽，如今已是空有名头。
高澈喜出望外，“多谢母后。”这些日子两人时常一同商议政事，不逾矩半步，似乎一切回到了正轨。“儿臣其实还有一桩事想和母后商量。”
“陛下请讲。”独孤元贞娴雅平和的气度，恰似透过窗扉，洒落下的秋日暖阳。
高澈抿了口茶，纤长的手指在桌面上敲打了两下，心中暗暗谋划。“儿臣想命斛律大将军率兵征燕。”
“齐燕之间有江河为天堑，若南下伐燕，需准备船只，筹调粮草。眼下已是十月中，筹备下来少说也进了十二月，天气渐冷，恐怕不宜长途行军打仗。”独孤元贞处理税赋户籍已久，对齐国的物力人力都心里有数。
“母后可还记得朕刚即位时，曾向母后请示，要修建避暑行宫？”
独孤元贞点了点头，她那时本不愿大兴土木，但无奈高澈坚持，说齐宫选址不好，夏日潮湿闷热，不如另建行宫，为此独孤元贞还有些生气，不悦高澈身上的纨绔骄纵习气。
“为修建行宫从各地调运来的木材，以及从户部拨出的钱粮，可先用在南下征燕所需的造船材料和军饷粮草，这样便能大大缩短准备的时间。”
“陛下修建行宫只是幌子，一早便打算着吞并燕国？”高轩自尽的那夜起，独孤元贞已隐隐感觉到高澈的谋略心思藏得比她想象得要深。她早有了打算，等高澈亲政独当一面时，她便带发修行，再不问人间事，彻底断绝后患，让高澈安分守礼做个好皇帝，不必见污于史笔。
高澈轻笑默认，燕国偏安一隅，仗着江河为天堑，以为能安枕无忧，她一早就已盯上这块肥肉，暗中以修建行宫为名筹调开战所需，意在出其不意，一举灭掉燕国。
“明日与辅政大臣们商议一下。”独孤元贞松了口，纵她不愿战火不休，但也明白只有天下一统，才能真正有希望让百姓过上富足安乐的日子。
“是，母后。”每日议事之后，高澈还总要拖延些时间，哪怕只是闲话天气，能在独孤元贞身旁多待片刻也是好的。“等进了腊月，母后不妨去仙都苑修养些时日，那里幽静雅致，母后一定会喜欢。”
独孤元贞浅浅笑了笑，刻意强调道：“难得陛下一片孝心，本宫便去偷懒些日子。”
高澈怅然一笑，昔日武帝许诺金屋藏娇，仙都苑也原是她准备的金屋，只可惜襄王有心，神女无意，她们间的诺言是恪守礼法，仙都苑也就只能是彰显孝心。
许仲龄自入宫后，才切身体会到什么是寂寞，日复一日重复单调的生活，像是钝刀子割肉一般煎熬。好在有韩姬在，整日围着她叽叽喳喳，不是邀她去赏景，就是请她来吃茶。”
“今日又要去藏书楼吗？”韩姬娇艳妩媚，喝茶也似在饮酒一般盈溢着欲望。
许仲龄点点头，无奈又好笑道：“韩才人既然没兴趣，又何苦总随本宫去？”
“这后宫里除了你，我也再寻不到别人说话。”韩姬托腮看着许仲龄，撇了撇嘴。
“才人，出事了。”韩姬的侍女荷清神神秘秘进来，看见许仲龄也在，立刻把话咽了回去，恭恭敬敬行礼道：“参见贤妃娘娘。”
韩姬宫里向来自由随意，主仆之间不似别的宫里等级严明，常与侍女们笑谈闲话。
“出什么事了？说吧，贤妃娘娘是自己人。”韩姬坐直身子，招手让荷清上前来近些说。
许仲龄笑了笑，自己何时已然成了她的自己人？
荷清小声说道：“听说贵妃娘娘闹去了太后娘娘那里，说皇后娘娘给她暗服避子汤。”
许仲龄大感意外，不禁脱口问道：“消息可准确？”
荷清回禀道：“千真万确，后宫上下已然传得沸沸扬扬。方才听说太后娘娘召了皇后娘娘去，负责为贵妃娘娘请脉的医官也被叫了去。”
韩姬叹了口气，恐怕她们都还不知道高澈是女儿身，才会做这些无谓的争斗。看许仲龄难以置信的模样，感慨道：“皇后娘娘做这样的事，真是让人意外。”
不等许仲龄开口，荷清接话道：“是呀，不过大家都议论说，平日里从言行眼神，都瞧得出皇后娘娘十分在意陛下。如今贵妃娘娘受盛宠，恐怕皇后娘娘心里又是嫉妒，又是为子嗣的事担忧，冲昏了头脑做出这种事。”
许仲龄看了眼荷清，荷清意识到自己失言，忙告罪道：“奴婢多嘴，请两位娘娘恕罪。”
韩姬摆了摆手，“无妨无妨，你再出去打探着消息。”说罢扭头问许仲龄说：“你说太后娘娘会如何处置？毕竟皇后娘娘是她的亲侄女。”
“此事若属实，且不说太后娘娘素来不偏不倚的性子，单此时斛律大将军正在外征讨作战，为了安抚斛律家，也会重惩。”许仲龄蹙眉深思，后宫前朝牵一发而动全身，看似是后宫争斗，恐怕又会引得前朝两大权臣博弈。
韩姬惊问：“你的意思是……会废后？”
许仲龄摇摇头，“有独孤大将军在，废后也不是那么简单的事，但两家的梁子是越结越深了。”
韩姬好奇道：“你说皇后娘娘是不是受了家中指使？否则她那样单纯的人，怎么会使出如此下作的手段？”
韩姬一语惊醒梦中人，许仲龄恍然大悟，不屑道：“怕是有人唆使，不过未必是独孤家。”
“那还有谁？”韩姬左思右想，也想不出答案。
“鹬蚌相争，自是渔翁得利。”许仲龄叹了口气，旁人不知高澈的心机深沉，手段阴邪，她却是领教够了，这样不留痕迹操弄人心的事，十有八九出自她的手笔。
“皇后与贵妃争斗，得利的莫不是你？”韩姬一本正经地瞎猜。
许仲龄白她一眼：“胡言乱语。”
“你说的渔翁究竟是谁？”韩姬凑近来问。
许仲龄轻敲了下她的脑袋：“知道的越少，才越安全。韩才人怎么记吃不记打？”
韩姬瞪她一眼：“你还敢提，罪魁祸首不正是你？”
许仲龄被她逗笑，“是本宫不好。”
不多时荷清又回来了，气喘吁吁道：“听说是皇后娘娘授意医官，请脉时假称贵妃娘娘气血亏虚，需要进补，实则送去的汤药都是避子汤。”
“贵妃娘娘是如何得知的？”许仲龄问道。
荷清答说：“这个没有听说。”
“皇后娘娘承认了？”许仲龄追问。
荷清点了点头，“听说太后娘娘十分失望，气得不轻，陛下也急匆匆赶去了嘉寿殿，说是正给皇后娘娘求情。”
许仲龄听了长叹一口气，可怜皇后被白白利用，恐怕还倒念着高澈的好。
“好了好了，你也别再唉声叹气了，横竖与你我无关，不是说要去藏书楼吗？走吧。”韩姬起身催促道，又随口说了一句：“你可知道藏书楼里有个侍女，也来头不小。”
“是何人？”初冬已十分寒冷，两人怀中各自抱了手炉，披上厚重的斗篷，身后跟着侍女宦官，悠悠慢慢往藏书楼去。
“你还称赞过她的字写得苍劲有力。”韩姬提醒道。
“本宫记得，后来本宫也曾再见她，谈吐之间，确是饱读诗书。你说她来头不小，是什么意思？”
“你去藏书楼去得还真是勤，她是前朝公主，名叫萧惠安。听说她与东平长公主有私情，为驸马所不容，身世败露后被抓，是东平长公主苦苦求情，她才免于一死，被没入宫中为奴。”
“原来如此，她竟有这般离奇曲折的遭遇。”许仲龄顺带调侃韩姬笑道：“韩才人也非同一般，宫中事无所不晓。”
“你为何不奇怪女子之间怎么会有私情？”韩姬以为许仲龄听了会惊讶，不想许仲龄似乎并不以此为奇。
许仲龄一愣，遮掩道：“旁人的私事，本宫不想探听罢了。”
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