二三、槽坊验蛊
王举人率领二十多个丁壮行在落卜收的田地之间，热血沸腾，踌躇满志。自任九姓总旗长以来，还从未独自处理过此等大事。此次九姓蛊祸，殃及汉、苗两族，不仅戎州县知县要出面裁断，就连永宁宣抚使亦会过问。而那永宁宣抚使掌管西南蛮夷，直通朝廷，如果自己抓获元凶孙文才，宣抚使上表朝廷，说不定就会给自己封个什么官。想到这里，王举人双腿一夹胯下的马肚，催马前行。那战马一吃痛，甩开蹄子跑起来，无奈田坎路太窄，马一跑起来，辨不了方向，前蹄一下踩进水田，深陷了进去，马用使劲后腿往后蹬，却也无法拔出来。
王举人骑在马上，身子随着倾斜的马身往前倾，直似要掉下来的模样。他着急地命令随行的丁壮：“快！把马腿给我拔出来！”随行的丁壮你望我我推你，谁也不愿意下到水田里去拔马腿，只拉着马尾巴装模作样地拉马。王举人更加着急起来，自己又不敢乱动，生怕动一动就会从马上摔进水田里。他两手死死地抓住马鞍，头也不回地说道：“哪个下田，我出一贯钱！”丁壮们听王举人如此一说，纷纷争先恐后地跳进田里，几个人抱着条马腿使劲往上抬，终于将那战马的前蹄拔了出来。
战马抖着前蹄上的稀泥，王举人就在马上晃动起来，但路实在太窄，想下马而不得，只好继续在马上一颠一颠地任它摇摇晃晃。众丁壮也趁着这个间歇，在田坎上浇水洗自己腿上的稀泥。马抖完稀泥，平稳住四蹄，王举人就催着丁壮们赶紧赶路。熊端公远远地从后面追来，大声地喊着王举人：“王举人，等一等我，我跟你们一路去！”
熊端公气喘吁吁地追上王举人，弓腰捂住胸口说：“我想了想，孙掌柜也不一定晓得他的酒里放了蛊，说不定其他酒里还有，我跟去看看。”王举人也不拒绝，一提缰绳，催马往前说：“走吧！”
快到孙文才槽坊，王举人却自怯了，他吩咐丁壮们走前头，自己躲在人群后。丁壮们到得槽坊门口，也是谁也不愿意进去。王举人正待出钱买丁壮们走前头，熊端公往前几步到人群前面，说：“你们跟在我后头。放心，孙掌柜是个仁义人，不会伤到大家的。”
孙文才坐在堂屋里，见是熊端公与王举人前来，站起身来冲熊端公抱拳行礼，说：“熊老弟，我已在家等候王举人多时了。”王举人暗自吃惊不少，这孙文才怎知自己会前来，莫不是他已然明了何人放蛊？他心里有些害怕，但又想到，这孙文才无论如何也抓不到证据。于是，他指挥丁壮们把孙文才围住，喝道：“孙文才！你放蛊祸害九姓，捆了！”孙文才没料到王举人前来是怀疑这事为自己所为，也自心惊不少，但庚即定下神来，冲王举人道：“且不说我不会放蛊，就是会，我岂能祸害自己的乡邻？你把我看成什么人了？”王举人冷笑道：“你不要狡辩！在李家喝过你槽坊里的酒的人，全中蛊了。检验你抬去的二十垆缸酒，缸缸有蛊！”
孙文才这下彻底懵了：自己亲自酿的酒怎会被人放了蛊而不知道？放蛊的人是谁？为什么要放蛊？怎样放的？种种不能解答的疑惑困扰着这个精壮的汉子。王举人虽然爱摆官架子，可是他不会无中生有，何况还有熊端公一路前来，这就更能确定王举人所说非虚。孙文才无可奈何地摇摇头，双手平伸，说道：“既然是我槽坊煮出的酒有蛊，来吧，绑！”
王举人暗喜，孙文才竟然不反抗，这省却了许多麻烦。他正要拿绳子捆孙文才，却被熊端公挡住，熊端公说：“王举人，孙掌柜的为人你还不清楚吗？在事情没搞清楚之前，咋能够先定他的罪？这恐怕于大明律令也不合。”王举人没想到熊端公会从中作梗，一时没了主意，搔着脑袋问道：“那你说怎么办？”熊端公轻轻按下孙文才平举的双手，答道：“先验槽坊里的酒，找出放蛊之处。”
在孙文才的带领下，熊端公用雄黄检测槽坊中剩下的两缸酒，其中一缸也是放了蛊的，而另一缸却没有。熊端公问孙文才道：“孙掌柜，这两缸酒有何不同？”孙文才沉思了一阵，缓缓说道：“没有放蛊的那缸已经存放将近一个月，而放了蛊的这缸跟抬到李东家的酒一样是新近煮的。就只有这点不同了……”熊端公点头想了一阵，问孙文才要曲药和粮食样本。孙文才分别抓了一把为李德贵酿酒用的糯米和平时酿酒的粮食，熊端公把这两种粮食放水里浸泡，并用雄黄检测，均无异样。熊端公还要曲药，孙文才摇摇头，指着堂屋里一个空空的三斗箩兜说：“煮这些酒的曲药用完了，你看，箩兜都空了。”熊端公拎起那个三斗箩兜细看，发现篾条缝中还沾有少许曲药，就用力拍打箩兜，抖落下来一些曲药粉末。熊端公敛起这些曲药粉末，就要化水检验，却被王举人阻止。王举人说：“既然酒里都查出了蛊，还查什么曲药？我看，还是交给知县大人和宣抚使老爷裁决的好。另外，里里外外地搜一搜，这槽坊中的每一个人都不能放脱。”
熊端公坚决地摇摇头，固执地将曲药化水检验。果然，那曲药化成的水一遇到雄黄，渐渐浮起一层煞白的东西在水面，也同雄黄放到那放了蛊的酒中一般，是无数比针尖还小的死蛆虫。熊端公面色凝重起来，问孙文才道：“孙掌柜，你这曲药自哪家买来？恐怕还会有更多的人会遭殃……”
孙文才寻思，这县城做曲药的徐家，乃是戎州的金字招牌，何况几十年来，自家槽坊用的曲药都买自徐家，从未出过丁点差错，这可不能牵扯了徐家。又自寻思一番，自己的徒弟们不可能放蛊到曲药里，而槽坊里平时并无外人进出，曲药也不为一般人接触，这蛊从何放起？突然，他想起一件事来，琢磨一阵，又联想起另一件事，心下顿时敞亮了许多。这被九姓人誉为“一杆称”的孙文才悲怆地“哈哈”笑道：“熊老弟，不要费心了。这蛊就是我放的，整死了人，我卖粮卖房来赔！来，把我捆了！坐牢杀头我都无二话！”[]
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