114.乡试过程
又过了三天，石柱和他爹才回了青河镇，进了家门，石柱刚跪着给家里长辈磕完头，就被爷爷一把拉起，然后让许大架车，带着奶奶回了老宅，走时就丢下一句，带他回去给祖坟上香。
三天来不断有人找上门来恭喜，除了闻讯而来的各方亲戚，还有很多不认识的人，里面不但有镇上各商户们，竟然还有些县里有名有姓的大户们，大户们不但派了家人送礼，还带了帖子来，希望请石柱石老爷上门吃酒。收的礼物太多，很快就快要堆满一个杂物间了。
看着这么多的礼物，秋菊娘很是头疼，跟秋菊爹商量后，就将礼物做记账，然后进行分类整理了，特别是大户们送的礼，大多都有些贵重，更是单独整出来，以后好还礼。
礼物整好并让秋菊记好账后，秋菊娘就将其中酒席能用上的就送到老宅，酒席用不上的且易坏的，自家又吃不完的，就送去租了自家铺子的杂货铺代卖掉，价格相对定得便宜些，很快就卖掉了。而能存储又不易坏的，就放在家里慢慢吃。特别是有些大户送的礼中有燕窝啊绸缎啊等乡下不常见的礼品，秋菊娘就分一些出来，打算送给老宅的爷爷奶奶。
在收拾礼物时，还有些金银玉器类的，最后一归总，竟有玉佩四枚、金钗两支，金镯两对、银壶和银盏一套，上等笔墨纸砚五套，绸缎五匹，上等各色松花棉布五匹，还有吃食如好酒有十多坛、燕窝有三包、人参竟也有两盒，虽说看上去不大，但在乡下人家已很是珍贵了。
大商户们本还有让家人送的田产地契类的，秋菊娘都拒收了，只收了实物的礼物，但这些礼物今天一整理，也是价值不菲了。
花了一天时间，一家人才将礼物处理好，晚上坐在灯下，秋菊爹才有机会好好跟大家说下石柱乡试的情况。
石柱此次考试可以说是历次考试经过最曲折的一次了，开始租住在悟思堂统一租下的院子里，同住有四个悟思堂一起来的考生和家人们，厢房有四间，但厨房大家共用。这四个人都是跟着悟思堂一起来的秀才们，有本县也有外县的。开始大家不熟相处得还不错，可住了五天后，有个两个外县的秀才开始有事没事找石柱出去，说是要带他以文会友，石柱并未答应，只推说才识不够还要加紧备考，硬是推了。这样推了几次后，那两人看他不愿就未再邀约，可等到快考试前三天时，石柱吃完早饭后，就肚子疼痛起来，拉起了肚子，一天跑茅厕就跑了十几趟，整个人拉得脸色都发青了。秋菊爹看情况不好，连夜背了他找了医馆，可这段时间州府医馆内好郎中们都被一些有钱有势的人家或请去家里住着，或请到酒楼住着，看护着要参加乡试的秀才们，导致秋菊一时还找不到好郎中给石柱看病，只好胡乱找了一个郎中开了些药连夜吃了。
熬了一夜，看石柱吃了药情况并未转好，天一亮，秋菊爹就按着文掌柜以前来家提供的地址，奔到了秦公子在州府开的口红绢花店。正好文掌柜在店内，忙请了他帮忙，才请到一个跟秦家相熟的好郎中。石柱吃了后面郎中开的药，才停止了拉肚子，整个人到考试前才完全好起来。
考试三天，石柱都不能出考场，秋菊爹一直就天一亮就蹲在考场外等着，天黑后要等到子时才回去歇一会，生怕里面的石柱身体顶不住，提前出来连个接的人都没有。每当考场的大门打开，里面有不能坚持考完的学子被衙役或扶或拖出来时，秋菊爹就感觉自己的一颗心揪了起来，好不容易才熬过这三天。
说道这儿，秋菊爹叹了口气，道了句:“人心难测，人心不古”,说完后才接着说了石柱考完的事，正常要在考完三天后就发榜的，按往常乡试都是考完三天后发榜的。可这次三天后州府衙门外却贴了告示，因接到朝庭公文，说别的州府发生泄题之事，所以朝庭特地派遣了八府巡按，检查各州府的乡试情况，本次的乡试要晚两天才能公布，所以此次乡试结果又拖了两日才公布出来。直拖到考完第五日一早，秋菊爹都还没来得及去州府门前看红榜，那报喜的衙役就来了。
听了自家爹说的经过，秋菊也只感到庆幸，幸好咱在州府还认识一个秦公子，否则像考前石柱那情况，最后能不能参加考试都不知道。
“二哥拉肚子，是不是跟那两个秀才有关系啊？”，夏荷有些气愤的问。
“不知道，但你二哥每餐吃的饭都是我煮的，我都会小心的选好食材，隔夜的东西更是没给你二哥吃过，所以不可能是吃隔夜的东西吃坏的肚子的”，秋菊爹摇摇头接着说道：“即使是那两个秀才做了手脚，可没当场抓住就不能定罪，那天的早餐是我亲自在厨房熬的粥和烙的饼，因怕太烫我就将给你二哥的粥单独盛到碗里放在一边凉着，后面我去洗濑就走开了一会，唉，早知道我就不走开了”，秋菊爹说完又叹了口气。
“爹，你别自责了，世上只有千日做贼的，没有千日防贼的，那些人要做坏事，你们整天跟他们住在一起，防不胜防的，幸好二哥顺利参加了考试还中了第三名！”，秋菊安慰自家爹。
“是啊，秋菊说得对，咱们当是吸取个教训，再下次去考试，咱们就单独租个院子不与人同住了”，秋菊娘也说道。
“便宜了那两个坏家伙，爹，你跟悟思堂的刘夫子说了二哥的事没？”，夏荷还在愤愤不平。
“说了的，因州府离府衙近的房子都很紧俏，所以悟思堂这次不参回考试的人，都住得离府衙有些远，你二哥还在考试时，我找了个时间去跟刘夫子说了。刘夫子表示知道了，说这两个秀才是外县的，与堂里的张夫子是一个县里的老乡，托了他才一起带着来的，这次出了事，回去定会跟张夫子说下这些情况的，以后悟思堂也不会再带这两人去考试的”。
“这帮坏心眼的，要是让我再碰到了，定不会好饶他们”，夏荷气愤的接着问道：“这俩人这次没考中吧？”
“没有，这次那个小院中只有你二哥中了的”，秋菊爹忙说道。
“幸好，幸好，老天还是有眼的”，夏荷拍拍胸。
“爹，这次中举的一共有多少位啊？咱县中了的有哪些人啊？那个秦公子这次参加乡试没”，秋菊好奇的问道。
“一共中了三十五位，咱县里这次参加的共有八十五位秀才，只中了三位，你哥是本县考中的名次最好但年龄最小的，那个秦公子也中了的，还是乡试第二名呢，比你哥考得还好，另外你哥的好友王公子中了，好像是第三十二名，钱公子这次没中。”
“行了，你们俩过来，看看你爹给你们带的东西”，秋菊娘哄睡了小六仔，招手让两个闺女去看礼物。
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