第三十一章 受挫
“那就是黑旗军的圣女和圣剑士吗？果然不同一般。”
自远处目睹那两人在城头上的耀眼表现，仁明王纵是立场对立，也不得不由衷感叹道。
为免遭危险，一开战仁明王就下了城楼，被护送到附近一座可以望见城头战况的高楼上督战。当然，罗炎这救命伞是不可能不留在身边守护的。而萨拉司坦善于谋略策划，临阵作战则非他所长，也随行于国君身侧。另有其他将领在城楼上指挥应战。
萝纱并没有意识到自己成为了别人评论的对象，她本也从来不是会在意旁人眼光的忸怩女子。此时她正专心凌虐眼前的一队魔法师。在她而言，战场上的血腥拼杀已经渐渐变成了她宣泄心情的手段。
随着体内魔性一面日渐高昂，她发现杀戮战斗时，这些时日来纠缠心头的忧伤哀怨才会纾解稍许。渐渐地，战斗之于她几乎成为了一种享受，每次面对敌手时都专注投入。
可怜被她盯上的那队魔法师，合力支撑起的防护结界被人家几个魔法便打散，相反自己这边的攻击却被人不动声色地尽数化去，而自己连人家究竟用的是什么手法都看不出来！这魔神化身般的少女又逼得极近，已没有退避余地，这些平日里自视甚高的法师们一个个只能苍白了脸骇然瞪着萝纱，由得她宰割。
虚浮半空，萝纱冷然睨视着地上瑟瑟发抖的凯曼魔法师，身上仿佛自然散发出一股耀眼光华，叫人难以逼视。那双黑色眼眸中，竟泛起星星点点的深紫光芒。那是萝纱全力施展魔法时魔族血统主导身体，不由自主泄露出的魔性特征。幸而战场上的人为她威势所震慑，也没人觉察。
萝纱脑中正思量着该用什么魔法进行最后一击，让这些魔法师至少十天半月内无法再妨碍盟军的行动，忽然一道粗大如巨木的闪电从她头上轰然落下，其中蕴含的力量之强，竟是远超先前凯曼魔法师的一切反击！萝纱措不及防之下，护身结界被一击贯穿。虽然及时以逆魔法化解了闪电的大部分威力，身子仍是一阵发麻，难以动弹。
这还是萝纱第一次在凯曼的战场上吃到亏。她尽力扭动僵硬的脖颈，眼光四转，这才发现不知何时原来大部分凯曼魔法师们都已聚集到了一处。城头人潮涌动，自己刚才的注意力又都放在这里，竟没有留意到其他魔法师对自己的突袭已经反应过来，开始协力对付自己。
能留守帝都的魔法师，多是有相当地位的中级以上法师，无论是其本身实力还是配合作战的技巧都有相当高水准。那道巨大闪电便是十余位老魔法师合力发动的合作魔法，难怪威力非同一般。
近百位凯曼魔法师或发动合作魔法，或相互配合着施法，向圣女发起了不间断的魔法连击。萝纱才刚看清情况，还不及有所反应，凯曼魔法师那边便又有好几道强力魔法已经准备妥当。一时间，流转着奇妙光色的魔法结界将魔法师群罩得严严实实，而圣女上头的天空就像是突然下起了一场五彩斑斓的暴雨，各种或常见或罕见的魔法劈头盖脑地向她轰落。
纵然不断转化魔法力维持护身结界已成为萝纱本能的动作，这些魔法虽能穿透结界，也已被削弱了大部分威力，萝纱还是一时被打得回不过气来。
凯曼魔法师平日训练有素，相互的配合十分默契，施法时间都拿捏得恰到好处。魔法一道接一道地发动起来，竟没有半分可以让萝纱缓过劲儿进行反击的空隙！
萝纱虽然几乎是动念就可发动魔法，但至少也要“动念”。可每次都是还没等她从上一记魔法攻击造成的僵直状态回过神来，下一记就又招呼了过来。她根本连“动念”的时间都没有，又如何能回避或施展魔法反击？任萝纱原本的本领再强，竟也只能愣愣站在原地承受着暴风骤雨般的魔法轰击。尽管她的护身结界仍在运转，护住她不致受太大伤害，但萝纱要反击却是力有不逮。
至于凯曼魔法师那边，虽然看起来是完全压制住了圣女，其实也自有他们的苦处。每个魔法师心里都明白，只要自己这边的魔法攻击节奏稍乱，又或是有几次魔法的威力不足，让圣女缓过气来反击，好不容易才压制住她的局面就会完全崩溃。因而每个人都是战战兢兢地全力施为，不敢稍有疏忽懈怠。这近百位凯曼魔法师必须把所有力量都用来对付萝纱，再无余力去阻碍盟军的攻击，换个角度来说，他们其实也等于被萝纱完全牵制住了。
这其中的微妙均势，明眼人一望便知。见凯曼这边倾所有魔法师之力，才勉强牵制住圣女一人，仁明王看得心中惊叹不已，唏声道：“黑旗军的圣女看来年纪轻轻，本领竟似乎还在当年我国的护国女神修雅之上！不能为我所用，真是可惜！”
说到这，瞥见身边的萨拉司坦，国王忽地淡淡问道：“记得萨拉司坦当年亦被称为少见的魔法天才，不知与这女子相较又如何呢？”
仁明王原本对萨拉司坦事事倚重，但随着近来战局的急转直下，他日渐质疑起萨拉司坦的能力，态度越来越阴晴不定。此时他便借着圣女之事，发泄心中不满，有心折堕一下萨拉司坦的颜面。
国王的用心，萨拉司坦自然看得明白，也只能如他所愿作出赧颜，垂首应道：“臣多有不及，惭愧……”
听仁明王冷哼一声，不再说话，萨拉司坦方抬起头来，目光静静凝视城头上那处于各色绚烂魔法光芒包围中的白衣少女，脸上神色却非是遭主上训斥后的羞恼或嫉恨，而是有着失落、了悟、自嘲甚至还透出一丝欣然的极复杂表情。
“虽然早就知道终有一日，你必会展露耀眼光华，也还是没想到你再次出现在我面前时，竟会是这么一番惊心动魄的大场面哪！”
仁明王是早已经认不出萝纱了。当年追封修雅时萝纱曾进宫觐见，还是王子的仁明王其实已见过她。不过当时萝纱尚年幼，之后又一直没有什么抢眼表现，仁明王登基后忙于争霸天下的大业，留意的也都是能帮他得天下的有用人才，萝纱这才能平平的过气护国女神的遗孤自然早被他忘到脑后。但萝纱一出现，萨拉司坦就已认出她来了。对他来说，这个师妹却一直是个极为特别的存在。
他一身魔法本领，是承她母亲的恩惠而得来，他今日所拥有的地位，原本也应归属真正传承修雅血脉的她……他从来没有忘记在她幼年时曾经展露过多么惊人的魔法天赋，只要稍有用心，她的魔法修为是不可能像她后来所表现的那样庸碌平凡的。所以，从她在那一场决定两人中谁继承修雅职位的魔法比试中以悬殊差距落败时起，他就知道她是刻意退让的了。
比试结果出来后，众多师长和同学们环绕身侧，争相向他祝贺。他却很难挤出笑容回应。没有人能明白当时他心中真正的感受。
身为女子不贞所生之子的不光彩出身，让他自小饱受旁人嘲笑冷眼，因而他很早就学会了弱者永远是被人踩在脚下的一方，惟有力量才是立身之根本的道理。任何会阻碍自己前进的情感，都没有必要留存，而他也确实这么做了。当自己与萝纱之间，只有一个能掌握住出人头地的机会时，他毫不犹豫地抛开了与她的兄妹之情。
付出了八年的艰辛，投入了全部的心力，为的就是证明不依靠任何人的荫庇，用自己的力量也能赢得成功！
可是，她的退让却让成功的滋味完全变了味。
倾尽全力才争取到的胜利，却原来是人家故意让给自己的。对方根本从来没把这放在眼里！
这样得来的成功不能证明任何事。
几年的付出和努力一下子失去了所有的价值。自己依旧是靠着好运和他人恩惠才能立足的庸碌之辈！
萝纱这自以为对他好的做法，他非但无法有任何感激，更是满心的怨愤。他期待的是一场堂堂正正的胜利来证明自己。如果大家各自尽了全力，就算落败的是自己，他纵然失望也并非不能接受。萝纱对这场决定两人前途的比试的漫不经心，根本是对这些年来投入无数心力的自己最大的嘲弄和侮辱！
而她轻易放弃原本光明的前程，这种对待自己人生的态度，也让时时鞭策自己不忘上进的他完全不能认同。两人自小相伴长大，终归有一份情分在。萝纱自甘沦落的行为让他又是气恼又是惋惜。
正是因为这些连他自己也很难解释清楚的微妙情绪，后来每次见到她时，萨拉司坦都摆出了犀利尖刻的态度。故意以言辞刻薄于她，亦是希望能激得她伤心恼怒，放下对自己无谓的兄妹之谊，振作起来有所成就。他不想看到曾被自己当做妹妹般疼爱的女孩因为自己的缘故而一事无成。萝纱拥有曾令自己暗羡不已的非凡天赋，该当放出属于她的光彩的。
然而，虽是一直盼望她有一天会展露光彩，他却也料想不到真正看到时自己的心情竟如此复杂。
萝纱已早非昔日默默无名之辈。今日的她不仅是在大陆上具有举足轻重地位的黑旗军圣女，声名已不在其母之下，更已拥有了一身强得骇人听闻的魔法实力，再看不到半分昔日施起法来错漏百出的青涩模样。当日她逃离帝都时虽是仓皇落魄，现在却携千军万马气势如虹地杀将回来！凯曼会陷入眼下的困境，其中亦有不少要归咎于她，当可算是衣锦荣归了。
反观自己，论魔法修为，在一般人类法师中虽还算不错，却与萝纱以一当百的表现完全没有可比性；论成就地位，自己辅佐的凯曼渐落下风，而今落到都城受困的窘境，高下也不言自明。若拉寇迪真的被攻破，自己还有什么脸面与她相见？
萨拉司坦凝注于萝纱身上的眼神渐渐变得决绝。除了求胜，他已没有别的退路！
为了成就功业，自己背弃了与萝纱的情谊，甚至还召唤出修雅付出生命封印的魔王重降人世。在辜负了她们母女这么多之后，自己绝对不能够失败！
便在萨拉司坦心绪变化的片刻间，城头上的情况又有所变化。艾里虽与萝纱分头行动，却始终有在留意着萝纱的情况。见她被凯曼魔法师接连攻击，光挨打还不了手，他急忙一路杀向她的方位赶去援手。眼下凯曼魔法师的全部战力都用在压制萝纱上，而一般将士又怎可能是艾里的对手？他就这么一路势如破竹地直闯过去，所到之处莫不是人仰马翻，以惊人的速度不断缩短与萝纱间的距离！
萨拉司坦记得这圣剑士先前也是以飞行术飞上城头的，可见他在魔法方面必定也有造诣。心知萝纱若得他之助脱身，两人联起手来，己方好不容易维持的均势必将被打破，情势就会恶化到无可挽回的地步！萨拉司坦忙把心神重新专注于战事之上，急急将利害向仁明王说明，请求道：
“陛下！圣剑士实力太强，我军一般将士绝非他敌手！请即刻派罗炎出战吧！”
仁明王明白萨拉司坦顾虑得有理，战场上确实急需罗炎的力量，而自己隐身城中高楼上，一时应不致有性命危险。况且这里到城头的距离不算太远，在施加给罗炎的命令中也早就预设了以保护自己安全为第一优先这一条，万一出什么事罗炎也应能及时发现赶回救援。因而他爽快地依言向罗炎下令：“去，替我把那圣剑士艾里除掉！”
“去？还真是使唤狗的口气哪！”罗炎心中冷笑，也只能遵令。
他正要起身，又被国王唤住。刚才仁明王话一出口，想想又怕被罗炎借着自己这道命令，在“杀圣剑士”的时候力道故意放得没边没际，到时候圣剑士还没死，自己这边的军队倒是倒下一大片，又或是城楼被轰出个大口子，忙补充交代了一句：“别让他或者你的任何举动波及城楼和军队！”
罗炎冷哼一声，飞身去了。
在这几句话的工夫里，艾里已赶到萝纱近侧，不假思索地挡在她身前施展逆魔法，替她顶住凯曼的魔法攻击。
不过艾里尽管懂得转化魔法力，但以逆魔法消解魔法攻击却要求施术者对魔法性质的了解、魔力操控的技巧都有相当高的水准，这样才可能恰到好处地适时将魔力化解干净。这对视魔法书为天书的圣剑士来说，自然是远远超越了他的能力极限。艾里虽勉力支撑，仍是无法全数化解，残余三四分威力的魔法仍是雹雨般轰落下来。
他知道自己一让，遭殃的就是身后的萝纱，一咬牙，便决意自己硬生生全数承受下来！
艾里不似萝纱懂得许多高深的防护结界以护身，只能勉力猛一挥剑，半靠武力半靠魔法力地抽空上方一段空间的空气，形成一道真空屏障。凯曼的魔法攻击经真空屏障一隔，再落下来又削弱了一半，已只有最初一分的破坏力。
话虽如此，但这些魔法随便一个都是集合凯曼数十位魔法师之力所发出的，就是一分威力也相当惊人。魔法与武道大不相同，武力的伤害还能设法转移卸开力道减轻伤害，而魔法的破坏力都是切切实实作用于人身上。纵然艾里曾受魔核光炮爆炸之力冲击，自身又能转化魔力，无形中抗魔能力已远胜常人，一时也痛得白了脸色，动弹不得做声不能，脚下却始终稳稳的不肯退让半步。
得他这么一阻拦，萝纱承受的压力被他分担了片刻，心神终于能宁定下来。方一回神，看到的便是艾里为自己挡住魔法的背影。虽然自后方看不到他正脸，也能想像得到他咬牙为自己顶住这些魔法的神色是何等坚毅无悔。她只觉心头忽然咯噔一声，本以为已经如冰如石的冷硬心房似乎裂了道缝，汩汩地又流出些柔软的东西来……
一恢复行动，萝纱忙施展比艾里高明不知多少倍的逆魔法，重新将艾里的压力担当回去。稳住阵脚后，她边抵挡着攻势，边上前几步挨到艾里旁边，抬头看着他，动容唤道：“艾里，你……”
艾里才从凯曼的攻势下轻松了些，侧头见萝纱凝望自己，眸子莹亮亮的，唇角似翘非翘，容色生动鲜活，便像是有什么东西自内复苏了起来，他心猛一惊。刚才为她抵挡攻击，乃是情急下自然而然的举动，顾不上多想，现在却不由瞻头顾尾起来。不敢听她下面要说什么，艾里赶在前头抢着嘱咐道：“我去挑了那些魔法师，你先一个人尽量撑着些。他们如果分出人对付我，你有余力就和我协力攻击。”
话毕，不等她回答，他就调头往凯曼魔法师那边急急飞去了。
萝纱不是看不出他的用意，刚舒展开的面容一僵。黑眸中微微闪过莹润水光，随即便又回复为原本黑钻般的冷硬幽深。黑发少女只是无言地望着艾里离去。
艾里一路向凯曼魔法师拼命赶去，一半是冲着战况紧急，耽搁不得，倒有另一半是为了让自己不要去想萝纱此刻会是怎样一番表情。当然，看是绝对不敢回头看的。
前头的凯曼魔法师见这两个煞神竟会合作一处，一同朝自己这边下手，都惶恐慌乱不已。艾里还没到，那边阵脚就已经有些乱了。先前魔法师与圣女魔法拼斗时，一般士兵早远远避开去免遭波及，艾里猝然发难，一时也赶不过来堵截。但就算能赶得上，又有几人能让他的步伐缓上一缓？虽还是有不少箭矢向他射来，也都被他轻易拨打开去。
眼看凯曼魔法师这趟就要遭殃，忽然空中一道黑影自城中朝这里飞泻而来。四面的凯曼将士只觉眼睛一花，再看时半空中便多出一人，已拦住了圣剑士去路。那人虽然一身白袍，看来并非一般凯曼军方的人，不过四下凯曼将士见他一出现就拦阻下先前风头劲盛的圣剑士，都大声叫起好来，冀望这白袍人能制得住圣剑士。
轰然一片助威声中，艾里注目眼前才没有分别多久的……该算是敌人的罗炎，心中暗自苦笑：“需要助威加油的人，明明该是我才对！”
罗炎负手而立，却无傲然之态而徒见哀凉。目光淡淡扫到艾里脸上，传来的话声也是淡淡的：“有没有兴趣改换名号？”
艾里一听此言，知道罗炎这趟所受仁明王之命是要取自己的性命了，而罗炎很自信有击杀自己的能力，可见上次被自己抓住的弱点果然已经弥补妥当了。艾里苦笑摇摇头。改名字钻空子的把戏，若是隔着一段距离还可拖延时间顶一顶事，现在仁明王本人就在现场盯着，有什么不妥都可以当场决断，这种狡计就派不上用场了。
“不必了。这就动手吧！”
他们都是心窍剔透玲珑的明白人，话只需说一分便足够。两人都知今日已没有退路，艾里话声一落，两道身影就如翩燕惊鸿般上下翻飞，战作了一团。
罗炎本就是纵横天地无人能当的人物，艾里现今亦已站到了和他相近层次的位置上，两人都可称得上绝世强者之名。这般两人全力互搏，场面之宏大酷烈自是不言而喻。同一日罗炎行刺圣王时圣爱希恩特盟军见识到的惊心动魄的战斗情景，现在又在帝都城头再次上演。
而这一次的观者更多。除了城上城下的凯曼守军和圣爱希恩特盟军万千兵马，帝都城中万千民众也从各处悄悄窥视城楼战事。
帝都繁华奢靡，城中不乏高楼华厦，从这些楼顶居高临下，就可将城外战况看个大概。仁明王藏身之处，便是其中一座。其他众多高楼上，也多半没空闲着。恐惧战祸的城中民众生怕城破，惴惴难安，怎能在家中安坐得下？有条件的便多半蜂拥到那些高楼上窥探战况，巴望着能早一步知道胜负——虽然知道胜负不见得就能对城破后他们的命运有什么改变。
虽然罗炎受仁明王不得波及城池的约束，刻意将艾里逼上高空，气劲也颇多约束，但他们这等绝世高手过招时的声势终非寻常可比。单是两人气劲交击的鸣响就振聋发聩，举城皆闻。闻者即使紧捂双耳，声音仍是硬生生钻入耳来，并不减弱分毫，隐然间如令天地变色的风啸雷鸣，闻者无不暗生敬畏之意。那些缩在床头发抖，没看见战况的民众免不了心神动荡，惊疑着外面莫不是天神交战？！
而艾里和罗炎在高空交战，只要是有往屋外张望的民众大半看得分明。艾里罗炎两人于半空中身影已化得极小，底下的人只看得见一道灰影一道白影交缠在一处，分不清谁是谁。然而剑气掌风，却如一道道雪练似的四散飞掠回旋，湛蓝的天色也因此相形失色。偶有浮掠而过的云彩雾气，则立刻被绞得碎散无踪。所谓风云变色，惊天动地，亦不过如是！
两人交手只不过片刻，城内外已兴起无数骇叹之声，更有些愚夫愚妇朝着他们的方向跪拜不已。而这一刻城内外也不知有多少修行武道者胸臆间豪气澎湃，涌现出相近的想法：我若有一日也能成为这惊天动地一战的主角，就不枉这一生了！
然而，在底下万千军民眼中艾里固然是风光无比，个中辛苦却惟有他自己知道。这大出风头的一战如果能够不打，他愿意求遍所有的神佛！
一和罗炎交上手，他便知道自己先前的预料不幸地没有分毫差错。虽然只隔了半日工夫，对一般人来说或许吃顿饭睡个觉就过去了，但对罗炎这等修为通神、才智卓绝的人物来说却足以让他想通很多事。况且罗炎有着漫长的寿命，一生际遇又十分动荡，数百年中经历了太多战事，其中有许多是远远超越人界水平的魔界强者，也见识过了无数的奇功绝艺。这无数场战斗的记忆和经验，便是一个寻常人类永远也不可能得到的宝藏！一旦有需要，罗炎就能从中得到极大的收益。
因而，这番再次交手，罗炎的表现相比先前已是脱胎换骨一般。虽然仅仅半天不到的修行时间还不足以让他将所有高深的战斗技艺融会贯通，创造出一套独属于他的高深剑技，不过凭他现在对武道剑艺的认知，已经足以克制艾里那套置之死地而后生的打法。
现在罗炎对剑技的认识大大提高，要看穿艾里的剑技已非难事。他并不需要凭借什么特别强悍的剑技去正面击败艾里，他只要稳扎稳打地应付艾里那犀利的剑，同时不再受艾里剑技牵引而露出破绽，就可以靠自身对力量出神入化的操控和运用技巧而渐渐站稳优势，直到一步步耗尽艾里的力量，将他逼入死地！
这决定胜败的利害关系，艾里和罗炎都心里有数。胜负之数虽有少许运气因素，根本上还是取决于实打实的双方各项实力的差距。越是深谙武道的高手便越是如此，因为他们已经极少可能为策略计谋所蒙蔽。艾里就算明白其中道理，也无法扭转局势。
而在生死相拼的激战中，罗炎眼中则闪动着与他动作间酷烈威势极不相符的悲悯和无奈。尽管他本身的意志并不愿意伤害艾里，但仁明王的命令却形成一股无形的力量，迫使他的身体作出非他所愿的行动，竭尽全力地毁灭仁明王指定的敌人。事情到了这个地步，已再没有转圜的余地！如果现在艾里无法再支撑下去，他也只能依令向他痛下杀手。
如果说艾里与罗炎以往的战斗尚有回旋余地的话，这一次便真正是生死存亡的关头了。艾里再也想不出什么办法能让自己扭转战局，只有拼尽全力咬牙苦撑。反正稍一松懈就是死的话，除了尽力支持下去还能有什么出路呢？
或许是因为面临的是真正要命的危机，无暇想七想八，艾里发挥出的战斗力倒是略微超过了平时的水准。他现在与罗炎间的差距又不到天差地别的程度，左支右绌地倒也坚持了好一阵还没有丧命。不过熬了这么一段时间下来，身上已经伤痕累累，划了十七八道血口。虽说与罗炎战斗的力量乃是借用天地之力，用不到多少本身的气力，但随着鲜血一滴滴从伤口中流走，他正在缓慢而不间断地逐渐虚弱下去，与罗炎之间的差距只会愈见悬殊！
或许……这次真的是到极限了吧！
艾里心中惨然，已经有了死在这里的觉悟——虽然这种觉悟从来没有任何作用，觉不觉悟要死的还是会死。
在这种时刻，他反倒没来由地感慨起来。这几年自己的际遇也算奇了，波折重重地才走到了今天这一步。要是就这么死掉，在旁人看来，等于是故事才要进入高潮就突然被掐断了一般吧？可现实就是现实，从来不必考虑听故事人的感受。真死在这里，又会怎样？
他好笑地发现，生命面临的危机越大，思绪好像反而越发的琐碎无聊起来。就连现在还有闲心为这个觉得好笑，本身也够怪异的了……
正在胡思乱想，艾里忽然没来由地心弦一震，说不上哪里不对劲，但就是觉得发生了什么很不妥当的事……而几乎就在同时，罗炎凌厉的攻势也出现了一瞬间的迟滞，显然他一样感觉到了不对劲。两人交换了一下视线，脑中顿时想到了同一处：现在与他们两人同时有着紧密联系的只有一个人……莫非萝纱那边出了什么事？！
一从打斗中分心，以他们两人超越常人的听力，立刻察觉到下方传来些许不正常的骚动声。艾里顾不上和罗炎多纠缠，沉身直往地面坠落下去。而他下落时并未展现攻击意图，便没有与仁明王“不得波及城楼和军队”的命令相冲突，罗炎也就无需加以阻拦。同样挂心萝纱是不是出了什么状况，他尾随着艾里急速向下飞落。
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