第二十五章 瞻之在前
凯曼地域广博，每一天王国各地都发生着各种各样、大大小小的事情。
在日正十年五月十二日这一天，帝都收到了受命统率近三十万大军围剿圣爱希恩特盟军的林伯伦公爵飞鸽传回的一封战报。战报中，公爵声称对乱军的包围圈已然合围，并不断向内收缩，乱军虽然左冲右突仍无法突围，预计三日之内必能给予困境中的乱军致命的打击！
另外，王宫也收到了关于南方联军那边的战报。林伯伦公爵所献之计果然有效，行踪诡秘飘忽的联军现在像是一脚踩入了泥潭，数日来拖泥带水地只向帝都前近了不到二百里，也未能与层层包围中的圣爱希恩特盟军会合。
看来一切都已经重新纳入了凯曼的控制之下，林伯伦公爵的计策实施得十分顺利，要不了多久就能解决凯曼本土之危。到那时候，便没有任何事情能阻挡凯曼征服全大陆的脚步了！
仁明王君心大悦，还是白天就在王宫中开起了奢华热闹的欢宴，提前庆祝不久后将要到来的胜利。美酒助兴，笑声和豪语几乎传遍了拉寇迪，整个宫廷乃至全帝都的人们都沉浸在对大胜利的兴奋和期待中。
在同一天，林伯伦公爵傲然立于一道高岗之上，睥睨前方被重重包围逼得无路可退的圣爱希恩特残军，胸中已开始按捺不住激动地盘算起待到这些残军被尽数击溃后，立下这等大功的他将会得到君王怎样的封赏。他已是公爵，再往上……便是封王了！
自从发现陷入重围后，圣爱希恩特盟军便像是困兽般在包围圈中左冲右突，企图拼命撕开一道口子突围逃生。可手握三十万大军的公爵当然不会给他们任何机会。他严令手下将领不得妄进，务求稳妥，各路凯曼军队不急于追杀敌军，而是固守各自的位置一步步向内逼压，收缩包围圈。圣爱希恩特盟军虽然拼死而战，仍敌不过兵力上的差距，平白折损了许多兵将。
两日之后，盟军终于不再后退。它似乎也觉悟到再退也逃不出覆灭的命运，索性据守在一座尚可借到几分地势之利的山头上，显然是打了鱼死网破的主意。
可林伯伦公爵已决意以全歼圣爱希恩特盟军作为一个漂亮的完结，凭借这次解救帝国于危难的非凡功勋而封侯称王，想要取得全胜的意念也不逊于那些已有必死觉悟的盟军士兵。在他号令下，各路部队很快便赶来集结于山下，将山头包围得连鸟都飞不出一只。
四面望见自己麾下各支部队都已调整好最佳的战斗状态，公爵猛力向下一挥手，战斗的号角立刻鸣响于山谷之间。
“为陛下而战！”林伯伦抽出佩剑指向前方，纵声喊道。
“为陛下而战！”
战前林伯伦底下的各部部队都已经传下话去，以重金和升迁为奖赏激励战士在今日一战中杀敌立功。公爵的吼声一响，满山遍野的士兵也轰然应和。
“为陛下而战！”
“为陛下而战！”
远处的部队在听到喊声后，也应声齐吼起来。数十万人这样一波波地传下去，一时间声震四野，大地也为之震颤，声势非凡。
一眼望不到边际的士兵几乎同时拔剑出鞘，明亮如雪的刃光瞬间映亮了半壁山河。
风，起了。不知是原本的山风，还是因万千士兵的动作带动而起，它在人肉组成的黑森林中奔啸而过，携着如冰刺骨、如火嚣烈的杀气，铺天盖地地向盟军据守的山头卷来。一时间山岳仿佛矮了半截。
旌旗如云，刀剑如林，三十万凯曼士兵汇成一股股黑色的泥流，从各条山路向山顶逆卷而上。漫山遍野的喊杀声中，鲜血渐渐浸染了山上的一草一木。
这一战的残酷程度，正如林伯伦公爵当初所预料到的。
无惧死亡的战士所爆发出的战斗力必是惊人的。就算瘦弱伤病的兵士，也能拖上一两个身强体健的敌人同归于尽。这帮怀了必死信念的圣爱希恩特盟军士兵，杀人简直已经成了他们本能的动作！先是居高临下地用箭射，箭射光了就地拣起石块往山下砸。待双方的距离接近到肉搏阶段，便到了整场战役中最惨烈的时刻。
盟军士兵的忠心和死战的意志超乎凯曼人的想像。虽然处于绝对的劣势，却没有一支小队溃逃，也没有半个人愿意投降。士兵们对凯曼人惟一的动作和回应，就是杀！杀！杀！刀剑砍到豁口、折断，就用石头砸！石块捡光了，就用拳头打，用牙齿咬！就算是伤重到不能动弹的盟军士兵，也会奋起最后一丝力气，抱着一个敌人滚落山渊同归于尽！
林伯伦公爵从未见过这般惨烈的战斗，从未想像过这般顽强的战士，几乎每死去一个盟军士兵，凯曼的军队都要付出数倍的代价！
然而，除此之外，公爵总还觉得好像有什么地方不大对劲，一颗心总是悬着。
幸好意外并没有出现，战局始终倾向于凯曼这边。虽然代价超出了他的预计，但被包围的盟军正不断地被凯曼军一股股歼灭。看起来，又没有什么异常……
公爵的疑惑，在他所率的那路兵马和从另一面过来的自家部队遭遇时，终于解开了。
三十万兵马对上二十万乱军，就算这二十万先前折损了不少，再扣除伤残无力再战者，双方的差距也不是太悬殊。然而这一路杀上山来，竟然这么容易就和从其他路上山的部队碰头，敌军的数目也未免太少了！
这么回头一想，公爵也觉得不对：这一路所杀的盟军士兵并不算很多，而沿路所见倒在地上的旗号倒是多得异常……
公爵浑身猛然一震，脸色刷地变得惨白。
糟糕了！被围歼的盟军部队数目太少了，顶多只有几万！那么……其他的人呢？消失的其他十几万盟军，会上哪里去？！
扼守北方通往帝都通道的最后要害之地——卡伦要塞距凯曼帝都不过三百里。它原是好几百年前尚未有凯曼王国时，位于某国边境的一座要塞。在凯曼王国日渐兴盛，占据了大陆整个中部后，这座要塞便渐渐荒废。
在这几个月间，拉寇迪面临神圣联盟乱军反扑的威胁，这座古老要塞又开始重新焕发光彩。在被匆匆修缮过后，卡伦要塞驻进了好几万的重兵。不过林伯伦公爵的计划开始实施后，要塞中驻军又几乎都被调往好几百里外围剿圣爱希恩特盟军，要塞再次形同虚设。
然而，这天下午，卡伦要塞上空却燃起了熊熊战火。一支十万人以上的盟军像是从地里钻出来的一样，忽然出现在要塞之前！要塞中此时不过剩下数千老弱兵士，怎挡得住十万虎狼之师？据守要塞的凯曼士兵只来得及在要塞陷落之前，在城头燃起烽火告警。
由此至帝都的近三百里内，狼烟相继直冲天际，将卡伦要塞为大量敌军攻破的警讯迅速传至帝都。
当欢宴中的国王闻听此事，他手上斟满葡萄美酒的水晶高脚杯蓦地滑脱坠地，砸得粉碎。杯中原本艳红璀璨的酒浆，如血一般泼洒了一地，隐隐透露出不祥意味。
在日正十年五月十二日之后，大陆上的人们才真正将目光聚集到一个之前一直被忽略了的人物身上。他就是圣爱希恩特盟军的统帅，同时也是圣爱希恩特承袭了圣王之号的新任国王。
这位圣爱希恩特的三王子意外地从王位之争中脱颖而出，登基为王时，正是神圣联盟全境遭凯曼大举入侵的时候。虽然圣王登基后在国内采取一系列改革举措，但圣爱希恩特的疆域本就不大，整片东部大陆又乱作了一锅粥，战乱频仍。几乎每隔三五天就会传出某个国家覆灭于凯曼铁蹄下的消息，又有多少人会去留意一国和平变革这样的小消息？
而在之后神圣联盟诸国与凯曼混战期间，圣王毅然放弃死守国土正面对抗日正中天的凯曼，而是保留实力退往海外集结盟友，这无疑是相当明智而极具胆魄的做法。但在当时，黑旗军的二圣正如明日之星冉冉升起，创造出一次次奇迹。黑旗军在各势力的夹缝中崛起壮大，相比圣爱希恩特只是保守退让的作为，当然要更引人注目。
直到与南方联军、塔思克斯达成盟约，协同联军正式反攻凯曼王国，身任盟军统帅的圣王才开始展现出出众的军事才能。
圣爱希恩特作为历史悠久的魔法古国，瘦死的骆驼比马大，随军带来的不少魔法师也能和南方联军一样克制住凯曼的魔法力量，盟军的兵力也和联军相差不远，可以说二者对凯曼作战的起点是差不多的。而盟军在攻打凯曼时，能和拥有纪贝姆等人的联军齐头并进，甚至还比联军领先二百公里，这本身已足以说明一些事情。
只是这一段时间里，人们的注意力还是放在陡然大放异彩的圣女身上，而且齐头并进也远不如一枝独秀能唤起人们的注意。所以，一直到现在卡伦要塞被破，圣爱希恩特盟军无声无息地逼近到距离帝都不过两百里之处，人们回头检视这位圣王过去的事迹，才发现他果有不凡之处，此番凯曼栽了个大跟头，转眼被人逆转了形势，果然有其道理……
其实以弗里德瑞克的深谋远虑，他比凯曼人更早掌握了眼下凯曼的时局。正如林伯伦公爵曾在殿上分析过的，凯曼国内调动得到的各路地方守军加上新征集的军队，兵力可达四十万上下。这个数目与南方联军和圣爱希恩特盟军兵力的总和相当。
如果真像林伯伦公爵所说的，集结来自神圣联盟的四十余万全部兵力，跟凯曼守军老老实实地正面作战，虽然不见得他们就拿凯曼四十万兵马没办法，总是要耗费相当时间方有可能取胜。可在此同时，西征军却是每日都在不停地往凯曼撤返。六十万西征军一旦投入凯曼境内作战，情势就会彻底逆转。而就算把塔思克斯派来追击的援兵算进去，圣王也不指望先前被西征军打得毫无还手余地的塔思克斯军队能发挥多少战力。
况且，无论是圣爱希恩特盟军还是南方联军，此时深入敌国国境作战，物资补给和兵力补充都十分不易，根本没有本钱跟人家拖延时间。因而，圣王从一开始便排除了在原地停顿，以求与南方联军会合这条路。他很明确，此番决定大陆未来的战事，要么就是速战速决，要么就是一败涂地。只能险中求胜！
于是，圣王非但没有打算和联军会合，增加兵力，反倒一口气舍弃了四分之一的兵力！他把自己麾下二十万兵马，划作两部分开行动。一部为十五万机动力最高、战斗力最强的主力，由他自己指挥行动；而另一部的五万兵马则多为会拖累整体行军速度的伤病之兵。
与那五万人分别之前，圣王细细嘱咐统领五万人的将领，要他们此后多打旗号，多设兵营，用各种掩人耳目的手段务必使凯曼人相信盟军的全部兵力就在这里了。而此后，这五万兵马便在附近打转，并尽量规避与凯曼的正面交战。一方面是避免暴露真实兵力，另一方面，也故意误导凯曼人以为盟军正在拖延时间，想要和联军会合。
而凯曼果然中计，乖乖按着圣王为他们编排的舞步跳了下去。林伯伦公爵动用了国内几乎全部的兵力来执行他的计划，十万兵力牵制南方联军，三十万包围剿灭盟军“主力”，其他地方的兵力自然被抽调一空，防守无可避免地松懈下来。
于是，一开始就已经悄悄潜出战区的盟军主力，便顺利地潜往帝都拉寇迪。当林伯伦公爵终于发现所谓的“主力”有诈后，盟军已经闯过了本来肯定要付出巨大代价才能通过的卡伦要塞。
诚然，这是个相当冷血的计划。“果然极具弗里德瑞克能够眼也不眨地牺牲他人的一贯风格。”在得知事情始末后，曾经吃过三王子不少亏的艾里不由发出如此感叹。从一开始，承担最为艰巨的诱敌任务的那五万人，就注定了要牺牲。
而这些人的表现，又是决定计划成败的关键。这五万人中，只要有一个士兵贪生畏死，又或是愤恨圣王将自己当做牺牲品，而向凯曼人告发的话，圣王的计策便等同于自寻死路。
然而，却没有一个人背叛。
这些盟军士兵非但成功地完成了圣王交付的艰难任务，甚至在使命已经达成之后，面对望不到边际的敌国大军也没有人愿意归降，而是宁愿以死相拼，多杀得一个凯曼兵就是为盟军将来多减少一分压力。所以，当日那座山头上的五万人中，被凯曼生擒的盟军士兵不过五千，余者全部以身殉国！
事后打听到这些情报的艾里，一方面感叹着自己这边的南方联军也被弗里德瑞克当做吸引凯曼兵力的靶子，等于又被他利用了一回，同时也为他手下军队的忠诚程度而慨叹不已。看来，弗里德瑞克让人心甘情愿为他卖命的功力，也是愈见高明了啊！
而在消息传扬开去后，无论是弗里德瑞克的深沉智谋，还是这份能令下属为他效死的本领，都令关注大陆时势变化之人无不为之动容。与圣剑士、圣女又有所不同，这个纯粹凭借智谋、人格缔造奇迹的文弱男子，更加令人有股高深莫测的敬畏之感。对拉寇迪王宫内的人们来说，这位忽然间声名鹊起的圣王，简直和催命的冥王一般无二了。
不露声色间，圣王已经率领十五万盟军将士闯过了卡伦要塞，距离帝都不过三五日路程了！而国内可用的四十万守军，却远远被引到了七八百里之外，帝都等于门户大开，只能靠着最后的八万余部队来抵抗。帝都人也没忘记，还有七万征讨军就在拉寇迪附近！征讨军没理由不抓住这次机会和乱军合作……
届时以二十二万大军，对付一座城防薄弱的城池和其中的八万兵马，会有什么样的结果，自然不言而喻！
因而，在得知卡伦要塞被攻破时，仁明王登时如遭雷击，一时竟难以控制自己的身体。
到底有些一国之君的气度，从最初的震撼和惊恐中稍微缓过劲来，仁明王开始勉强自己去正视、分析摆在眼前的局势。奈何所受冲击过大，他脑中只有一片空白，完全无法进行理性的分析。
“现在凯曼已经处于最危险的态势了！”
幸好有人替他承担了思索的任务。眼见欢庆的宴会因为士兵带来的噩讯而转眼变得如坟场般死寂，却没人站出来主持局面，做出决策，最先冷静下来的萨拉司坦知道，若不想大家一块儿死的话，就算又会招来君王的猜忌，此刻自己也非出来不可了。他趋近国王身边，低声道：
“情况很明显，凭帝都的城防和兵力是敌不过可能多达二十二万的乱军！乱军三五日内就会赶到，时间紧迫，请陛下即刻做决断！”
紧迫而低沉的声音，令六神无主的人不禁想要照着他的话去做。仁明王呆滞的眼珠缓缓转向他，似乎恢复了些许活力。林伯伦公爵不在，又正值心神混乱的当儿，国王不自觉地恢复了几分对萨拉司坦的依赖。他呆呆应道：“依爱卿之见，现在该怎么办呢？”
“无法正面相抗，各军又不可能及时到援，就只有……”萨拉司坦的声音压得更低，“击其主帅了！那圣王能令部下如此尽忠，可见在乱军士兵心目中的地位极其崇高。如果他有什么不测，乱军军心动荡，战力必受影响！我们只要能支撑稍长时日，待各军赶来救援，便能脱此困境！”
“你是说……难道？”仁明王惊疑地抬眼望他，见他肯定地一点头，神色顿时变得犹豫畏缩，“可是……这危难之际让他离开身边……”
仁明王很清楚，有罗炎在身边，就没有任何人能取走自己的命。在这危险关头，正是他派上用场的关键时刻。这时候差他去刺杀圣王？！
“如果帝都有失，凯曼举国民心一散，必将生出大乱！各地若再有分裂叛乱，就算西征军返回，我们也很难在对抗敌国军队的同时镇压内乱。那时，王朝数百年的基业就毁于一旦了！”萨拉司坦耐着性子劝道。这些年来穷兵黩武，今年凯曼战况又不顺，国内的政治状况可稳定不到哪里去。
“况且，罗炎一去即可回返，那时乱军应还未到拉寇迪城下，有人行刺陛下的可能性并不大。如果陛下只希望生命无恙，把罗炎留在身边就是了；但陛下若想坐稳王位，更兼胸怀天下，便需冒这点风险了……”
仁明王固然爱惜性命，也一样爱权位，否则也不会令全大陆陷入今日的动荡了。若叫他做乞丐而得享天年，还不如一刀杀了他痛快。因而听萨拉司坦辩明其中利害关系，他终于首肯。
在七八百里之外，参与包围清剿的各路凯曼军团将领在发现盟军“主力”有诈后，细一推想都明白帝都有难。不久后传来的烽火讯息，也证实了这一点。此刻他们什么也顾不得了，全部急吼吼地直往拉寇迪赶回。
林伯伦公爵曾试图约束各军团行动，留下几路军团牵制南方联军。但公爵这次献了这么个危及主君的“妙”计，在手下各个将领眼中，他已无异于一棵将倒的大树，竟没人再愿意听从他的命令。
几乎每个军团将领想的都一样：国王陛下危在旦夕，自己如果不全力赶回去救驾的话，陛下真的“万一”了倒也罢了；如果没事，他日后追究起来，自己不忠的罪名准逃不掉！况且林伯伦公爵瞎指挥，他已是自身难保，再不是好乘凉的大树。如果光听他的命令而不赶回救驾，将来陛下办他的时候没准就把自己也认作与他一党，那才叫冤枉！
人同此心，因此也没人有心思去跟南方联军多耗了。消息很快传到牵制南方联军的凯曼军队中，这十万部队也争先恐后地掉头，急行军赶往帝都救援。艾里这边倒一下子轻松了下来，便也拔营从从容容地开赴帝都。
老实说，艾里以前猜想过许多次如何带联军杀向帝都的情形，从未想到竟然是这样：简直跟童子军玩行军游戏一般，毫无紧张感，也不需要血腥厮杀，迈开大步往前走就是了！
更荒谬的是，路上联军曾跟同样赶往拉寇迪的凯曼军不期而遇。双方相互戒备了一阵，最终还是没动手，和平地共同度过了那段旅程……究其原因，联军是不想在到达拉寇迪前被无谓的战斗消耗军力；而那支凯曼部队，一则兵力不及联军，二来也担心因为交战而延迟抵达帝都的话，会不会成为对国王陛下不够忠心的证据。
不过艾里似乎天生劳碌命，并没有福分享受这场春游般的行军。头一天他就收到了一封恋血鸳的传书，不得不遗憾地中止了这难得悠闲的假期。
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