43龙背

　　当天晚上，樊雨给几个伤员又换了换药，然后告诉毛逵历城出兵帮忙的事情，县令已经同意，两人又研究了细节，樊雨告辞回去。第二天，毛逵一行人，开始开赴兖州。来的时候从定陶经平阴县的方向，回去从济南往兖州要经过肥城更近些。到了肥城，萧月看着泰安方向一下子想起来，她的师祖法定禅师就在泰山山谷之中的某个寺院里修行，她好不容易路过，却滑门而过，不禁伤感。孙云说：“小月，别难过，等咱们到兖州办完案子，还有的是时间，我们陪你回来看师祖，放心吧。”萧月点点头，这才心里好过点。

　　到了兖州发现东道行台的衙署已迁到徐州，大家住了一晚来到徐州。徐州地界到处是流离失所的百姓，只要打仗受苦的就是他们。他们因先期私访不便到府衙，只好找了店房住下。

　　大家吃完晚饭，聚在一起，开始谈论此次的寻访查案的事情上。元延明的罪状之一是铁矿和密造兵仗事件，大家便请张斌夫妇对龙背山铁矿做了介绍。原来，北朝从建国以来，冶铁一开始是以官方为主导进行开采，政府设立＂铁官＂，来组织采矿、冶炼和铸造。但这种做法，产量低、不能满足百姓需要，使铁价居高，铁矿官员损公肥私、贪污盘剥，造成民怨沸腾。后来政府宽简，允许民间采矿，只收取一定的税。但开禁便民后，得实利的却豪强地主，他们占据绝大部分资源，视铁矿为己物，擅自封固，一般百姓去采矿，给豪强交税倍于官府，而且是否准许开采、价钱高低，全由他们说了算。更有甚者，便是把持铁矿的豪强，为了垄断价格，打压、威胁、侵占别人的矿产。与此同时，因为时局不平，兵器需求量大，这些豪强便私自伪造。因为这些大豪强与官员勾结，百姓根本无可奈何，草菅人命等事情时有发生，弱者苦不堪言。徐州刺史，从萧宝夤后，依次更替过元法僧、元鉴和元延明。此次，徐州主簿苏举和儿子与豪强勾结，草菅人命一事确实。元延明可能与苏举铁矿有股红，放纵抢掠杀人，也脱不了干系。大家最后决定，过一日便到龙背山看个究竟。

　　龙背山在徐州西南不远，山势峻拔，重峦迭嶂，绵延几十里，尤其森林植被七千余亩，树木浓荫遮天蔽日，湖泊清泉，相映如画。因为山势蜿蜒，宛如神龙直冲云天，当地人叫龙背。次日大家清早就起来，策马扬鞭急驰了一个多时辰就来到山里。山里的地形地貌十分特别，岩石千姿百态。不知道什么时候，有人发现了此处铁矿丰富，魏晋南北朝以来官府就开始挖矿冶铁，起先设置铁官，以罪犯为运工和工匠，打造兵器和农具。后来无论产量和成色都不能满足需要，官府于是放开权限，由民间组织开挖冶炼，官府收税。结果是一下涌出来许多大小的矿主，相互争夺利益，进而形成了豪强。据说十年前梁武帝为了建造与合围南边不远淮河浮山峡内的浮山堰，用了生铁几千万斤，好多就是这里附近的铁矿开采铸造的。

　　因为庾丽娘家的矿洞已经被占领，为了不打草惊蛇，张斌夫妇带路，顺着溪流而上，先到了一个山谷深处的冶炼场。冶炼场为露天大厂，一边是煤炭堆、一边是铁矿堆，靠近溪水边有许多锻铁的大棚子。溪流到这里由人工开凿形成较大落差的水流，安放一些水动鼓风的转车。水流上面不远，是挖成的蓄水湖。场子由栅栏围城的围墙和大门，一直接道山里，大门外一条很宽很深的壕沟，通着溪水盘旋着横到门前顺势而下，沟里一些竹枪尖头向上戳着。

　　一行人来到大寨前，庾丽娘向里边喊话，里面壮丁在敌楼一看，见是小姐回来，便一边通知场主，一边放下吊桥打开寨门。一行人进去，壮丁接了马匹，栓到马棚。场主赶过来见了张斌夫妇连忙问好，此人叫乔满，是个五十多岁的瘦消半老之人，面皮黝黑紫红，眼睛明亮。“小姐，姑老爷，你们好啊，老爷身体怎么样了？你们怎么回来了，不是去京城了么？”

　　“老乔，你也好。老爷在家养伤，应该没啥事。这几天辛苦你们了，苏侃他们没过来捣乱么？”丽娘转眼看见一个40多的精壮汉子，又对他说：“老段，矿里的弟兄们都过来了么？这两天什么情况？”老段叫段锦，本地人，原来是个南朝的幕府兵的一个队主，管着几十个弟兄，按当时的军制，队长是没有品级的，只有升到幢主才位从九品。不过他武术不错是一等武士，本想靠军功升级，没想到与北朝征战中打败，丢了地牌。他一想随北府军南撤不但会降级处分，还要离开家乡，干脆就开了小差，偷偷留下了。后来认识了开矿的庾强，让他当了矿长，负责保卫和挖矿。他见丽娘问，赶忙说：“大小姐，苏侃他们没来，我们弟兄们也都回来，一个也没丢下。只是每天的开销太大了。”说着引路往里走。

　　原来，苏侃与本地豪强占领了庾家的矿脉后，主要精力放在了采矿和劫杀张斌夫妻上面，没有马上对庾家其他产业动手。尤其是冶炼场这边，因为他们认为一旦矿脉断了，也就是原材料没有了，这样很快没有生产能力，到时候自然场子就歇业，工人树倒猢狲散。

　　到了一个棚子里，老乔让人献上茶和本地的特产干鲜果品，接着说；“还有小姐，姑老爷。我们这边的原料已经不多了，我正想下令停产，但拿不准注意。正好你回来了，你给定下吧”。

　　“先不用停产。哦，我还没给你们介绍呢。这两位是武林中阴阳教的阴阳使叶广和柳青大侠，这位是京城御史台的御尉毛逵大侠，还有这些少年都是御史台的。我和姑爷进京告状，半路遭到劫杀，就是他们几位帮助解救的，他们专程为我们家的案子而来，相信用不了多久，我们很快就昭雪了。”说着挨个给大家做了介绍，老乔和老段连忙打招呼，尤其老段他接触的江湖异士比较多，知道侠客的分量。

　　老乔说；“这下可好了。我们还欠许多订单没完成，还有一批新买主我们也没敢定。毛大人，我们就指望您尽快帮我们翻案，解救我们姑爷家的老爷。”“放心，我们这次前来正是准备弹劾元延明的，我打前站，先了解一些情况，我们大人随后就到。”毛逵又详细和大家了解了这边的具体情况，同时包括豪强与南朝勾结、贩卖军械等的一些事情。

　　末了，庾丽娘说；“叶大侠、你们大家还不知道，老乔是个铸剑高手，他打的剑，弹性、任性、锋利都是在我们这一地带首屈一指，尤其剑身还带有花纹，形象各异，可看不可摸，堪称一绝。传说吴国铸剑大师干将献给吴王的两枚铁剑就带图案，干将剑身叫龟文，莫邪剑身叫漫理，我想也不过如此。老乔人品还好，别人高价挖他，他都不走。”

　　老乔谦虚的笑笑说：“大小姐夸奖了，现在的铸造条件好，我们都用上了煤炭和水磨鼓风，热度比以前高了许多，只要淬火把握好，再加上千韧百炼，就有可能铸把好剑。”

　　庾丽娘说：“老乔您可别客气，就说这油淬技艺不是一般人能做的，还有他的百炼钢手艺，几乎没看见有人比他拿捏的到火候。最重要的，老乔是品鉴宝剑的名家。老乔你给这几位客人看看他们宝剑的品相。如果不好，你安排铸几把，他们都是我们家的恩人。”

　　老乔点点头，说道：“好嘞！俗话说，剑人合一，宝剑若想有激发剑手的最大潜能，必须称手。来，我给你们看看。”几个人客气一番，推迟不过，便请老乔过目。

　　老乔先看过几个少年的兵刃，挨个用手掂量掂量、弹一弹，又让每个人舞了一下，然后摇摇头说：“你们的宝剑钢口虽然勉强够用，但也只是普通的兵器，尤其重量，长短并不适合你们，你们的都应该换换。”说着都用纸笔记下每个人的名字，以及臂长、身高尺寸、适合的重量、剑身宽窄长短等一些数字。

　　到了毛逵的，老乔点点头说：“毛侍尉的宝剑还是不错的，也很适合自己，已经得心应手，因此不必更换，否则还要重新适应。”毛逵笑笑，心中称赞老乔是行家。

　　等到了双侠夫妇手使的宝剑，叶广说：“我们的宝剑使惯了，不用换。”老乔说：“不妨事，让老朽看看，我平生喜欢品鉴，如果二位大侠的是个宝家伙，也让我开开眼。”

　　叶广笑笑说：“那好吧，请桥老兄过目，指点指点。”说着和柳青一同拽出佩剑递给老乔。老乔仔细看了一看，竟然吃了一惊，他把每个宝剑看了又看，然后合在一起再看，似乎想起了什么。最后摇摇头说：“不错，二位的宝剑应该是上品，不过老朽想不出它的来历，请二位大侠收好。”双侠夫妻看老乔惊异的表情，知道老乔看出点门道。不过老乔很深沉，并没有说破，双侠便把宝剑还匣。

　　吃过午饭，庾丽娘按计划安排段锦领着几个人去打探一下铁矿股，孙云几个弟兄看毛逵受伤，同时觉得没什么事情，便都跟着去帮帮忙。只留下双侠夫妇和受伤的几个人、以及女生在冶炼场休息。毛逵说：“你们人少，都要小心点，千万别打草惊蛇，引来意外。我已经通知樊雨的人和接应我的人员马上赶来，你们看看就回。”段锦、孙云他们点头。

　　龙背山周围百里、开矿的位置距离冶炼的位置很远，大家先骑马沿山谷地、在运输矿石、煤块而铺设的道路上面走了很长一段。临近矿脉了，留下庄兵看马，其余一行人跟着段锦步行爬上山坡向谷底的矿坑观察。老段指着一处矿地说：“看，那就是我们的矿场！”

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　　(本章完)


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