43
三月上旬，柴荣亲率大军出发。到达怀州，消息传来，刘崇绕过潞州，偷袭汴梁。
决不能让他到达汴梁。柴荣当即下令加快行军速度，一定要将北汉军拦截在半路。
然而这一决定受到将士们的抵触，无法贯彻下去。文臣郑好谦更是当面劝阻，惹得柴荣大发雷霆。
转念一想，一个文臣怎会关心军事了呢。逼问下去，郑好谦只好交待是将军赵晃教唆。
柴荣明白，不仅赵晃，军中那批老将军都是如此想法。杀鸡给猴看，他下令将赵晃关押，严令军纪。
将士们不敢消极待命，行军速度明显提升，在高平郊外高公原与刘崇大军相遇。
初次交锋，由于有皇帝压阵，周军如猛虎下山，势不可挡，将北汉军逼退。
刘崇这才知道柴荣来了，马上布阵。自己坐阵中军，心腹猛将张元徽居左军，大辽杨衮率契丹军处右军，三军互为犄角，防御周军。
柴荣当即点将，布成三个方阵以对抗。白重赟、李重进左军在西，樊爱能、何徽右军在东，向训、史彦超率精锐骑兵居中，殿前指挥使张永德率禁军保护御驾。
由于仓促，大部分节度使尚未率兵到达，摆好阵后，周军劣势明显，兵力只有北汉一半多些。
天空弥漫黑云，大战一触即发。
“若全军到达，或可取胜。如今这形势，危险！”赵廷隐道。
孟昶笑笑道：“赵大人莫急，切听昭远说完。”大蜀朝堂，孟昶与众臣正在听王昭远讲叙高平之战。
此战发生在五日前，孟昶自是已知道结果，但不了解详情。
王昭远笑道：“赵大人说的是，刘崇也发现自己兵力的优势，兴奋不止。我猜他当时可能都在后悔叫来契丹援兵。”
“若无辽国撑腰，只怕他也不敢攻周。”赵廷隐鄙夷地道。
“那辽将杨衮是员老将，经验十分丰富。”王昭远继续道，“在阵前观察，发现周军排兵布阵很有章法，无明显破绽，马上警告刘崇莫要轻敌。”
杨衮？这名字怎么这么熟悉。孟昶好奇问道：“怎么是汉人名字？”
“此杨衮确实是契丹人，曾是耶律德光手下干将，那年拿下汴梁后，耶律德光赐此名。”王昭远的脑子里盛满了当下稍有名气的人物。
“是不是还有个杨衮，很有名气的。”孟昶又问。
“皇上连他也知道啊！”王昭远赞道，“不错，还有位杨衮，使金刀，武艺高强，曾与刘知远、高行周结拜兄弟。石敬瑭割让幽云十六州后，他主张出兵驱逐契丹，与刘知远意见不合，分道扬镳。之后，占山创一火塘寨，打出‘驱逐鞑虏’的旗号，在边境一带很有威名。刘知远建汉后，曾邀其入朝，遭到拒绝。两年前，因病去世，火塘寨也随即消失。”
对，对，是他，杨家将的老一辈，杨业他爹。“那他后人呢？”孟昶急问。
“流落民间，不知所终。”王昭远答道。
“皇上，跑题了！”赵季良等臣的目光很着急。
孟昶“呵呵”笑了下，示意昭远继续。
王昭远继续，“那刘崇听得扫兴，说了机不可失，失不在来之类的话，命令辽军勿动，汉军准备出击。”
“有得一拼。”众臣屏住呼吸。
“谁知突然刮起东北风，寒气袭来，两军将士顿时心中发麻，感觉阴森。而周军恰处于下风方向，沙尘扑面，将士只好用手护住双眼，紧盯对方，形势极为不利。”
赵廷隐道：“汉军若此时出击，周军危矣。”
王昭远笑道：“只可惜刘崇觉得风势太大，下令等待。狂风渐缓，但风向已变，只可惜北汉司天监却道风势已小，正好开战。有汉臣指出逆风而战，形势不利，不应作战。刘崇觉得此人动摇军心，呵责其胡说八道。然后传令张元徽发起冲锋。”
众臣喘口气，“终于开战了！”
“张元徽率精锐骑兵向周军右路冲去。周军这边的樊爱能、何徽始料不及，硬着头皮挺枪跃马迎战。张元徽不愧为刘崇手下第一猛将，毫无惧色，挥舞长戟，勇斗二将。只几个回合，樊爱能、何徽二人便落下风，往后撤退。北汉军擂响战鼓，呐喊着猛冲过来。周军节节退后，来不及跑的纷纷缴械投降。刘崇见此情景，大喜，亲自督军大举进攻，周军阵脚全乱，四散奔逃。”王昭远的叙述绘声绘色。
“周军完了！”众蜀臣长叹。他们都不知道最后的结局，但心中都是向着柴荣的。那可是咱皇上的结拜大哥。
“见此情景，柴大哥，也就是大周皇帝，愤而拔剑，亲自指挥禁军冒着枪林箭雨向前冲杀。”王昭远眼前浮现柴荣的雄姿。
众臣点头称赞：“好样的！”
“这样乱冲是无法挽回败局的。这时，一名年轻将领振臂大喊‘吾主有难，我等当以死效忠’。然后向禁军指挥使张永德献策‘兵分两路，将军带弓箭手绕到敌人西，我带兵转到他们东，一起从侧翼攻击，截断敌军，使他们前后不能顾，阵行自会乱’。张永德同意，二人各带两千人按计行事。”
“他的名字叫赵匡胤。”孟昶淡淡地道，“此人将来是个大人物，诸位请记牢。”
王昭远点点头，“这赵匡胤身披银甲，骑一白马，舞动根镔铁大棍，似出水蛟龙率先冲入敌阵。士兵们无不奋勇争先，以一当十，吓得北汉士兵不敢阻挡，两边躲避。两千人马竟真的从潮水般的汉军中杀出条血路，将汉军拦腰截断。”
够猛，但不会为我所用。孟昶暗想。
“大周将士深受鼓舞，一直护在柴大哥身边的李处耘大喝声‘保护好御驾’，然后只率几百骑冲入汉军中，直奔张元徽。两人大战数个回合，难分胜负。这时禁军中一神箭手突放一箭，射中张元徽坐骑右眼。他被掀翻在地，李处耘上前一刀要了他的性命。”
“这神箭手叫甚名？”孟昶问道。
王昭远答道：“还未得知。”
孟昶道：“查出后记下，以后或可用。”
王昭远“嗯”了声后，继续讲叙，“北汉士兵见主将被斩，士气瞬间瓦解。此时南风更甚，周军顺风势冲杀，势不可挡，汉军溃不成军。刘崇慌忙举旗鸣金收兵，在旁坐山观虎斗的杨衮随即指挥辽军安然撤离战场。”
众臣这才长舒口气，议论纷纷。有的称赞柴荣的勇敢果断，有的称赞赵匡胤的机智勇猛，有的鄙夷刘崇的托大无能，有的斥责大周那些老将的贪生怕死。
孟昶没有说话，虽然结局早已心知，但过程仍让他揪心。毫无疑问，若没有赵匡胤、李处耘这些年轻将领的出色发挥，柴荣将败走高平，甚至可能命丧在那。
故事还未结束。王昭远继续，“却说那樊爱能、何徽一路往南逃奔，跑得远了，方敢无精打采地歇息。这时突然尘土大起，一彪人马到了眼前，一须发斑白的老将军持长柄金刀询问他们为何到了此处。二人见是赶来驰援的河阳节度使刘词，忙谎称周军已败，劝刘词勿要再去高公原。刘词怒骂二人贪生怕死，率部向高公原疾奔。”
“生力军一到，刘崇彻底完蛋。”众臣露出喜悦。
“不错。”王昭远道，“阵脚稳定后，刘崇不甘心，再次向周军发动攻击。恰逢刘词部赶到，柴大哥大喜，对北汉军迎头痛击。一番厮杀，北汉军死伤殆尽，只有刘崇带着百余骑兵逃出。柴大哥没作停歇，又一鼓作气收复高平城。”
“至此，高平之战结束，柴大哥大获全胜，名扬天下！”孟昶笑着说结束语。
“此战消灭了北汉主力，威慑了周边藩镇，这大周皇帝一战成名，威名远扬，可喜可贺！”赵季良道。
赵廷隐点头同意，“周军可以放心撤回汴梁了！”
孟昶却摇头，笑道：“赵将军，咱俩打个赌，我猜柴大哥将趁胜追击，攻打太原。”
“不会吧？”众臣不相信。
“昭远，周军有所行动没？”孟昶问。
王昭远如实禀报，“各路人马俱已在潞州会集，未见行动。”
孟昶笑道：“他要先内部整顿，再打太原。”
孟昶猜得没错，潞州城内，气氛很紧张，让人压抑。
这场只许胜不许败的大战虽然结束，名不见经传的柴荣虽然因此名震天下，但此中艰辛和惊险只有经历者才有体会。
柴荣望着众多来到潞州的将领，最先夸奖了及时来援的老将刘词，这是说给那几位迟来节度使听的。或许都是无意，但君令执行缓慢，将惰兵骄是毫无疑问的。
然后称赞了赵匡胤、李处耘，马仁瑀等年轻军官的勇敢，并给与提拔和奖励。马仁瑀便是那位射中张元徽坐骑的禁军神箭手。
最后，柴荣大喝道：“将樊爱能、何徽给我拿下！”
这二人见战场局势发生逆转，又无处可去，仗着自己先前的劳苦功高，猜测柴荣也不能拿自己怎样，便又来到潞州。
酒菜已凉，二人仍聊得热火。
子夜已到，二人仍未有结束的意思。
时时传来欢笑声让守候在外的人消除了瞌睡。
“李兄，这张三兄弟什么来头，怎会与晋王如此热乎？”赵匡胤不解问道。
李处耘不知该如何作答，那边的杜逸风笑道：“大概这就叫相见恨晚吧。”
“两个大男人有什么相见恨晚的。”妻子肖玉蓉道。
“要不赵兄和诸位兄弟先去歇息，处耘在此守候便是。”李处耘好意道。
好意显然被误解。石守信抢先道：“李将军在的，我等为何不能在。”
小人之心。李处耘不再言语。
王处培匆匆跑来，对杜逸风四人道：“杜兄，上等客房已准备好，几位公子随我先去歇息吧。”他早看到两位皇妃在其中，不敢怠慢。
杜逸风笑着对妻子道：“肖兄与段、留兄弟先去吧，我在此候着便是。”
肖玉蓉三人没有拒绝，随王处培而去。她们很放心。有什么不放心的，里面两人是八拜之交。
“杜兄与这王老板似是旧识。”赵匡胤看出些名堂。
杜逸风微笑道：“我家公子与他王家是世交，说不定这万花楼还有我家公子一份呢。”
原来是这样，怪不得那小公子更象这万花楼老板。赵匡胤心想。
人家是大蜀皇上，这万花楼说不定就是他的呢。李处耘心想。
天已渐明，柴荣不舍地道：“三弟，哥哥要去办公，不如你住到我府上，晚上再叙，如何？”
“府上？”孟昶不解道，“大哥为何不搬到宫中？”
柴荣苦笑道：“养父待我如同己出，如今病倒，我自当鞠躬尽瘁，多挑重担，以报答如山恩情。”
孟昶摇摇头，“大哥，你错了。大哥主持京务，确是百姓之福，但现在还不是施展抱负的时候。”
柴荣愣了下，“为何？”
“百善孝为先。如今郭叔病重，作为他唯一皇嗣，你不入宫侍奉他，叫天下人怎么看，怎么想？”孟昶说出自己想法。
聪明人一点就通。柴荣惊道：“三弟说的是啊。我不去伺候，父亲心中该何等凄凉！天下人会如何看我！”
“若被小人利用，大哥的大志又怎能实现。”孟昶继续道，“当下之急不是处理政务，而是照顾郭叔。”
“对。”柴荣点头，“多亏三弟提醒。”
“呵呵，我也是为自己。若大哥成了皇上，咱俩皇上岂不更容易和平相处，造福万民。”孟昶笑道。
柴荣跟着大笑，“好。”然后向外喊道：“处耘，匡胤。”
他俩自是不敢睡，听到召唤，连忙进来。“晋王殿下有何吩咐。”
“你俩安排下，今日之后我进宫入住。”他下令。
“遵命！”二人兴奋离开。虽然除了晋王，皇位不可能旁落他人。但晋王进宫，岂不更加保险。他们为主子高兴，当然也在为自己高兴。
“我也想去看望郭叔。”孟昶道。
柴荣爽快答应，“今晚便随我同去。”
想起自己一生的奔波劳累，想起妻儿老小的悲惨命运，病卧在床的郭威不禁闭目长叹不止。
还有许多事未完成，还有许多心愿未了结，堂堂汉子却被病击倒，郭威只觉悲哀。
幸有荣儿识大体，知大义，为我分忧。想起柴荣，郭威不知是庆幸还是无奈。
“皇上，吃药。”宫人端着药碗轻声在他耳边道。
睁开双目，除了坚毅，更多了沧桑。接过，饮了一口，郭威大叫声：“什么药，如此之苦！”将碗摔碎。
宫人们大气不敢出，忙打扫干净。
郭威又一次闭目休息。想起黄河渡口遇见娘子的浪漫，想起寻找柴荣时的惊险，想起……
“父亲，请吃药。”
耳边的轻语惊醒熟睡的郭威，睁眼，朦胧中见到柴荣那双关爱的双眼。莫非在梦中？他揉揉眼。没错，果然是我唯一的亲人。
“荣儿，怎么是你？”
柴荣恭敬地道：“孩儿为父亲熬好了药，还请食用。”
郭威很宽慰地接过药碗，一饮而尽。为啥同样的药，这碗却如此香甜呢？“荣儿百忙中还抽空为我熬药，为父心中很是宽慰。你去忙吧。”
柴荣摇摇头道：“孩儿已全家搬到宫中服侍父亲。”
“荣儿心意我领了。”郭威欣慰地道，“只是这大小国事落在一人身上，已够劳累。怎可因我分心。”
柴荣笑道：“孩儿分得出轻重，跟何况还有你儿媳帮忙呢。”
说着，走进柴荣夫人符氏。
“哈哈，好。”郭威大笑中滚出热泪，然后泣不成声。
“相公早该进宫服侍左右，父亲莫要责怪。以后有什么事，父亲尽管吩咐，我们都会陪着你的。”符氏很得体地道。然后将药碗接过，亲自拿出。
郭威点头，“荣儿，为父给你说的亲事还满意吧？”
柴荣笑了下道：“自是满意。”
这里面还有个小故事。这符氏可有些来头，她乃符家老大符彦超之女，也就是符彦卿的侄女。符氏先前许配大将军李守贞之子李崇训，后李守贞据河中反叛，郭威讨伐。城破后李家大小自杀身亡，只有符氏隐匿在帷幔后，躲过一劫。
士兵们冲进，府氏道：“我父与郭将军交往深厚，速去报。”
郭威闻讯赶到，立即相认，并派人送回符府。符氏感激，拜郭威威为义父。
后郭威与柴荣全家遇害，郭威想起符氏的沉稳勇敢，亲到符府为柴荣提亲，便有了这段好姻缘。
“父亲，孩儿带来位客人。”柴荣笑道。
郭威楞道：“哪位？”
“郭叔，小侄孟昶自蜀中来看望您了！”音落人到，孟昶已在行礼。
“你？”郭威不敢相信，“你是大蜀皇上孟昶？”
孟昶笑答：“然也。当然也是当年一线天偶遇郭叔的那位孟昶。你这个大皇上病了，我这个小皇上自是应该来探望。对吧，郭叔。”
“哈哈。”惹得郭威大笑不止，“好小子，有能耐！”
“侄儿有什么能耐。”孟昶摆手道，“郭叔您能挽狂澜于一身，救百姓于水火，这才是大大的能耐。”
郭威笑道：“贤侄短短时间收荆南、拿大楚、破南汉、降吴越，还夺下南唐大部分疆土，眼见这天下一半江山都在手中，还说没能耐？”
“呵呵。”孟昶笑着道，“只能说小侄生的是地方，子承父业而已。郭叔白手起家，开创此等盛事，才是真英雄！”
当年这小子就让人喜爱，如今仍不变哪。郭威道：“贤侄远道而来，只可惜郭叔有病在身，不能下床相迎。荣儿，吩咐御膳房备些酒菜，你好生招待你这三弟。”
“没有郭叔怎能行？”孟昶道，“大哥，我看咱们就在这床边摆桌。郭叔便坐床上，大家痛饮如何？”
“哈哈，我喜欢。”好久没这么开心的郭威大笑道。仿佛回到那年在营中与将士同饮同睡，畅爽痛快的时光。
大周皇上的寝宫内很快便笑语连连，酒香绕梁。这好像是破天荒头一遭。
今夜执勤正巡视的赵匡胤走到寝宫前，听见欢笑，甚是疑惑。走近几步，便见杜逸风几人。
“杜兄，莫非你家公子在内？”他好奇问道。
杜逸风微笑答道：“那是。”
赵匡胤不再询问，继续巡视。但心中已有所明了，那位小公子应是当今天下最炙手可热的人物大蜀皇上。
此判断来源三个原因。李处耘那年正是他推荐而来，所以他们相识。晋王与他是八拜之交，所以昨夜相见甚欢。皇上当年曾去蜀中寻找晋王，所以才有今夜的欢笑。
这小皇上将来必是晋王的最大对手，应劝晋王除之。他暗暗地想。
“只要是郭叔和大哥镇守中原，孟昶保证决不来犯。”孟昶举杯笑道。
坐在床上的郭威也马上表态：“只要贤侄是大蜀皇上，我也保证大周决不犯蜀。”
“哈哈，好。”孟昶饮尽杯中酒，“小侄先干为敬。”
郭威父子跟着饮尽。
郭威表情坚定地道：“刘汉一直窥视我大周，契丹又蠢蠢欲动。大周首要任务是先定北方，而后再改良内政，造福万民。”
郭威点头，“石敬瑭割让幽云十二州，使我中原无险可守。只有重新夺回，方能安心发展。荣儿，为父若不幸早逝，你一定要坚持这个方针。”
柴荣忙道：“父亲必会康复。”
孟昶跟着道：“郭叔你身体好着呢。大风大浪里都过来了，还惧怕这小小的病？”
“哈哈，那是。”在两个小辈相陪下，郭威豪情又起。
“若打契丹，大蜀愿倾力相助。”
“好，一言为定。”郭威父子同时举杯。
三人又聊许久，孟昶笑问：“你俩觉得那赵匡胤如何？”“大哥，咱们终于又见面了！”孟昶已与柴荣紧紧相拥。没有兄长的他早已将柴荣当作亲生哥哥。这道题怎能难倒我。柴荣马上答道：“晕过去了。”当年一线天，我那三弟曾经出过此题。三弟？三弟？三弟！柴荣惊喜喊道：“三弟，原来是你！”
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