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余光可见几人嘴唇微动，在用传音入密的功夫交谈着。未多久，萧然耳中传来一男子询问的声音，萧然在苏丹青的笔记中知道暗号，回答从容不迫。那人微微点了点头，算是通过。约定等会先后分批次离开，在城外的一座荒山见面。
萧然粗略数了数，至少有十人，武功最低的也是后天大成境界，不知道召集这些人有什么行动。城外荒山破庙中，一个个头戴面具之人接连赶到。与萧然站在一起，像是在等什么人。过了半个时辰，所有人接连赶来，各自将手中的“千羽令”示人。
“咳咳……”一名驼背老者从门外走进，步伐缓慢，眼眶深陷。众人恭敬的喊了声“仇先生”。
驼背老者扫视场中一眼，清点人数道：“十六人，还有人没到？哼！”
“尊主有令传下来，朝廷准备整合兵力对付夏家。这里有一份名单，你们负责将这些朝廷带兵将领都暗杀掉。记住你们的命是尊主给的，记住朝廷是怎么对待你们的。哪怕是牺牲，也不能坏了尊主的大计。”
“尊主英明，我们永远追随尊主。”众人齐声答道。
老者露出笑容，点头道：“四人一组，分成四组。明天开始动手，没完成任务就不用回来复命了。这是尊主赐下的灵药，能够让你们功力暂时提升四成，一人一颗，接着。”
“谢尊主恩赐！”又是齐声答道。
整个行动没有一个人问为什么，他们只需要按照命令去做就对了，好像每一个人都跟皇上李显有很深的仇恨。为什么千羽楼要帮夏家？难道他们之间有什么不可告人的秘密？萧然自己的迷局还没解开，又陷入了新的迷局中。
攘外必先安内，朝廷多次劝说无效下，终于开始大规模对夏家用兵。战事一起，又是大批逃难的人南下。夏家所管辖的六个州被团团围困，一步步缩小范围，想要将夏家困死其中。攻城云梯，投石车，巨弩……纷纷到位，随时可能发动总攻。夏家有“战神”夏霜天和“女诸葛”夏若烟两大军师，即便是大唐军队人数数倍于夏家，依旧是难有寸进，想要速战速决倒是不太可能。
夜色苍茫，唐军将五州团团围困迟迟不进攻。军营大帐中灯火通明，三步一岗，五步一哨，防范的十分严密。战前刺杀对方将领的事数不胜数，都暗自警惕着。伪装的粮草堆中，月色照在利剑之上，寒光闪动。刘小赖、叶凝雪等武林盟精英弟子手持兵刃、凝神静气等待着。他们的任务是保护这些唐军将领的性命。夏家反叛那是大逆不道之举，协助朝廷清剿叛贼，还天下一个安宁。只有内乱平息了，才能全力对抗入侵的突厥大军。吐蕃军目前也只能是拖延住他们，真正的翻身仗还要靠自己。
“来了！”柳思月突然出声道。众人立即警惕起来，不由得将手中兵器握紧了些。透过火光，依稀可见一队人身着夜行衣，借着帐篷的挡位快速向着主帐处移动。主帐中烛光大亮，显然是在商量着攻城之事。
“上面又下旨命令催促我们攻城了。”一武将皱眉道。
“真是站着说话不腰疼，朝廷都是武家独大，有本事他们自己来攻打试试。如果不是他们逼得夏家反叛，突厥人哪有勇气打进来。别说下洛州，就是其余四个州都固若金汤，根本无从下手。试探了好几次，将士死伤惨重。”
“说这些还有什么用，你们各自回去整顿一下，明日攻城……”话还未说完，“撕”一声帐篷被划开几道口子，数名黑衣人手持兵器鱼贯而入。当先一把软鞭横扫过来，竟然想把所有人都围住。众武将齐齐闪避，前面的人避开后面的还来不及反应，急忙转身，软鞭灌注真气之下，犹如铁棍结结实实打在背上，顿时斜飞出去。
好在武将随身佩戴着兵器，抽出长剑与来人厮杀在一起。刺客分工明确，萧然所在的一组四人负责击杀一名深谙排兵布阵的老将，此人也是武林世家出身。本身已是后天大成境界，颇为难缠。萧然使大刀，其余三人分别使爪套、齐眉棍和匕首。为了不引起同伴的怀疑，萧然也是将功力压到后天大成的水准全力对敌。紧紧片刻已经有两名副将重伤。
“休得放肆！”“降龙罗汉”静觉大喝一声，一串巨大的佛珠向着萧然飞过来。萧然持刀一挡，身躯震的接连后退几步。静觉接住佛珠缠绕在手臂上，整只手看起来比人腿都粗，每一拳都力大无比，比起少林寺的“般若龙象功”丝毫不逊色。几年不见，他也是功力大涨。
“千羽楼”众人见对方援军赶到，并没有退去的意思。队伍中一名后天巅峰高手手持双环将静觉拦住道：“速战速决！”
“找死！”一声轻哼，青峰剑连挑数朵剑花笼罩全身，剑剑夺命，一招之下两名后天大成境界刺客丧命。叶凝雪手持长剑飘然而至。她依旧是如九天仙女般纤尘不染，不食烟火。三年未见，她也是到达后天巅峰境界。萧然能感觉到她积蓄已久，只要迈出那一步就能达到先天境界。不知为何迟迟没有冲击瓶颈。
加上后面赶到的柳思月、刘小赖等人，双方实力相差无几。源源不断有士兵向着争斗的方向赶来，一旦包围向走都难了。萧然且打且退，背靠背成包围圈。实在不行只能自己强闯出去了。
“杀！”震天的喊声，马蹄声密集。突然远处传来厮杀的声音。被围困的商州城城门大开，一队队轻骑兵趁着夜色，在弓箭手的掩护下向着唐军大营杀了过来。
“敌袭，敌袭……”瞭望塔的侦察兵才喊了两句，一箭穿喉坠落而下。
谁也没有想到，一直龟缩在城中的士兵会出城突袭。事先的防御工事根本没有做足，主将还被千羽楼的刺客纠缠着，群龙无首，一个照面就败了下来。马蹄扬起灰尘乱舞，火光四起，残尸遍地，兵器交织声、呻吟哀嚎声、场中一片混乱。
武林盟精英不得不分出人手来击杀夏家进攻的将领，好稳住形势发起反攻。那些武将也是不笨，各自在高手保护下散开，以免被其中厮杀。叶凝雪一把提起那名善于排兵布阵的老将，道：“去支援徐将军，这里不用你管。”
“好大的口气，也不怕风大闪了舌头。”黑衣老者手中铁拐往外一挂，右脚凌厉一勾。叶凝雪长剑荡开，脚尖一点跃起。“玉女剑法”中一招“水中捞月”自上而下刺向老者眉心。堪堪到眉心前，叶凝雪忽感身后劲风突致。来不及转身，左脚尖点右脚背，使出梯云纵的轻功拔高丈许，手中长剑交织出一朵银莲直落而下。
一人举枪直扎进银莲中，另一人身材矮小，专攻下盘，准备等叶凝雪一落地就偷袭，萧然手拿大刀在外围，将前来浑水摸鱼的唐军士兵砍伤。持长枪的男子手中钢枪齐齐断裂，被叶凝雪一掌打在胸口，倒飞出去。持拐老者一招“凤点头”险险从叶凝雪脸颊擦过，下落之势一变，如钩子般向其玉颈而去。叶凝雪长剑和矮小汉子缠斗着，根本抽不出身来，身躯前仰，单脚扬起倒踢在铁拐之上。
“好机会，杀了她。”老者对萧然吼道，如此形势下确实是难以变招。萧然眼中寒芒一闪，大刀一舞鲜血溅了一地，持拐老者被拦腰斩为两段，致死还不敢相信眼前一幕。“你，你竟然……”矮小汉子片刻失神已经被叶凝雪抓住机会，一剑封喉。
“别再替朝廷卖命了，不值得！”萧然凝望了叶凝雪一眼，不待她多问什么，纵身远去。
叶凝雪正欲追去，那黑衣人离去之际腰间一物悄然滑落。叶凝雪俯身拾起，身躯忽然猛地一颤。这块玉佩是当初在少室山他送给萧然的，萧然虽然没许诺什么，确是将这玉佩收下了。为什么此物会出现在这里？那个出手救自己的黑衣人究竟是什么身份？心一乱，思绪又飘到囚龙山萧然坠崖前的一幕。难道他真的还活着？连她都被这个想法吓了一跳，但手中的玉佩是不会假的。如果真的是他，为什么要隐瞒自己？
“撤！”萧然刚赶到老者身边，就听到下达撤退的命令，没有见到另一名持拐的老者几人显然有些疑惑，那老者是队伍中为数不多的后天巅峰高手。萧然这一对人竟然就他一个活着回来，有些意外。不待老者问，萧然道：“何老不敌叶凝雪，失手被杀了，我被一队伍官兵纠缠，刚刚摆脱。”为了做出伤重的样子，也是忍痛挨了两刀，好在把握得当只是伤及皮肉。
唐军忙着整理士兵对付轻骑兵，根本没空阻拦这些高手。当初去的时候是十六人，再回到破庙中只剩下七人，情况之残酷可想而知。即便是正道五大派想要培养一个后天大成高手也不是一件容易的事，何况死的还有两名达到后天巅峰境界的高手。
老者道：“此次共完成刺杀目标六名，已尽足够重伤唐军元气，你们剩下的人全部升至“地”级，各自回去养伤，等待尊主的命令。”
数日后，唐军正式发起对夏家总攻。关系到天下大势的决战，不少势力都是派出了探子打探消息。清晨，随着冲锋号角的响起，一队队士兵开始集合到一起。装载巨木的撞门车，盾牌兵、骑兵、弓箭手、云梯、投石机、样样准备齐全。商州城共有四个门可以进入，唐军只是详攻其余三门，真正的主力从南门攻打。
夏若烟站在城楼上，俯瞰着楼下唐军的阵营。从士兵的排列顺序和兵种多少可以揣测对方采取的攻城手段。经历过的战役多了，对生死夏若烟已经麻木。唐王李显逼死了萧然，又逼得夏家反叛，这仇无论如何都要报，哪怕是数万大军陪葬也在所不惜。
守城要比攻城容易的多，对方想要抓住夏家军的弱点一举攻克可能性微乎其微。经过昨晚骑兵偷袭，唐军好像聪明多了。挖了壕沟，拉起绊马索，防止攻城时出现什么纰漏被对方骑兵追出来。不过也仅仅止步于百米之外，这是城墙上弓箭手的射程。再想往前挖付出的代价太大，不值得。
“三妹，你还是到大厅中等着吧，这里有我就足够了。”夏恒道。
夏若烟微微摇头道：“战场形势瞬息万变，一刻都拖延不得。这场仗很难打，恐怕会一直拖到深夜。我还会些功夫，大哥不用担心我。”
“呜呜……”进攻的号角声吹响，数十架云梯在盾牌手的保护下向南墙而去，一旦有人倒下立即有人填补上。城上城下密密麻麻的全是士兵，弓箭手根本不用瞄准，只要拉弓放箭必能射中。云梯密密麻麻架在城墙上，唐军冒着滚木巨石潮水般向城头涌去。双方厮杀激烈，寸土必争。
唐军十万精兵，这些死伤根本眨都不眨眼，完全是强攻。夏家军训练有素，个个悍不畏死，加上妻儿子女都在城中，死守不退。甚至有士兵脱下盔甲，赤着上身疯狂的厮杀着，刀都砍卷了，鲜血混着汗水，还哈哈大笑着。
看着城头的功防状况，唐军将领也是眉头皱起。不过这最开始的一批是新兵，本也没指望他们能夺城池，就算是消耗对方精力也要拖垮他们。不管怎么说，夏家可用的兵力是有限的。
杨帆接连问了好几个问题，萧然明明见大哥在眼前，却是不能相认。心中感动不已，无论什么时候他们都始终在背后支持着自己，这份情谊该怎么去偿还。深吸一口气，压住情绪道：“萧然正在一个秘密的地方养伤，杨兄不必担心，不出一年必定生龙活虎的出现在你们面前，你们会见到一个全新的萧然。”
“好！杨凡在这里代二弟谢过萧阁主大恩。”萧然立即将他扶住。道：“萧兄还有个徒弟，一直在白云山跟杨兄一起居住吧，不知现在如何了。”
杨凡道：“这小子本就聪慧，听到师傅遇难的消息更是发狠练功。现在已经是后天大成境界的水准了。”
萧然点头到：“这就好，七杀教如今情况怎样？”
听到此人不断谈及只有三兄弟间才知道的隐秘，杨凡越加相信他所说。道：“当初二弟走后，我和二弟就一直有关注。有宁子轩和九阴鬼母二人打理，倒也没出什么大事。不过最近怕是有些麻烦。二弟已经三年没现身，所以很多人猜测赵立以死，要新立少主。当初攻打化意门时抓了一个武当弟子，现在也是不时有激战。”
两人聊了半晌，三年间发生的大事都聊了个遍，直至半夜才散去。萧然再次理清思绪，终于找到着手点。如果说从一开始就有人下局的话，那自己最开始出现的地方是金蟾岛，击杀了孟云鹤一举成名。既然唐家堡中唐松是那个组织的人，天魔教攻打唐家堡就不单单是救人那么简单，肯定还有别的用途。
当初三人就是顺着这条思路，既然丐帮的“六指神乞”骆千峰能得到消息，赶去金蟾岛阻止，肯定是得到了消息。问过刘小赖，他是受师命前往唐家堡，两人分兵行动。现在看来，当初那些下了“三步迷魂散”的蜡烛和偷偷埋下的炸药都是唐松捣的鬼。可惜当初失手杀了可他，否则能问出更多东西来。
不过倒也不是没有一点消息，是有人混进这个组织才把消息透漏出来的，此人正是“疯画圣”苏丹青。苏丹青早就死了，想要查处什么也很困难。但苏丹青的故居恰好是在江南，萧然想去查探一番，说不定还有什么别的线索。
萧然按照当初从刘小赖那儿得到的地址寻找着，边走边问才算是找到一座废弃的宅子。听说这宅子经常闹鬼，所以尚无人敢居住。门窗上布满了蜘蛛，院墙内爬满了牵牛花了和爬山虎，将园中道路完全覆盖住，处处透漏着一股腐朽荒凉的气息。
五猿紧跟萧然身后，不知道这残垣断壁中能有什么宝贝。萧然怕五猿将东西弄坏，交代道：“进去只许看，什么都不许动。”
推开门，一股潮湿的气息冲鼻而来。萧然猛的咳了两声，扇了扇灰尘捂住鼻子，半晌才适应过来。走到窗前将各个窗户打开，房中一切如旧，没用人动过的痕迹。从卧室到厨房直至书房，没有什么特别之处。难道是那个组织的人已经来过了？
萧然站在书房中怔怔出神，好不容易找到的一条线索就这么断了，他不甘心。倒是五猿津津有味的欣赏着一些苏丹青的遗作。
金达指着一幅挂在墙壁画卷嘿嘿笑道：“你看这人多傻，瞎子骑着瞎马。前面明明是深谷，路都没了还要往前走。”
金尔道：“就是，我看人也聪明不到哪儿去嘛。”
金武不知道从哪儿翻出来毛笔和墨汁，蘸墨道：“这主人真是缺德，我来给这个瞎子补一笔。”金武提笔在瞎子前面的山谷之间画了一座桥，虽然看起来有些别扭，好歹也是一座桥。就在此意，异变斗生。一道强光从屋顶的缝隙中射下，照在画卷上。整件书房都颤抖起来。萧然也从沉思中打断过来：“你们都做了什么，不是警告过不许乱动东西吗？”
萧然还以为是他们无意中触动了什么机关，然而房间晃动紧紧片刻时间。又安静了下来。在原先挂着那幅画的地方出现一个暗格，有人头大小。其中装着一个木匣子。木匣子紧闭，不知道装了些什么。
“主人，咱兄弟发现宝贝了。”金达有些委屈道。
“到底是怎么回事？”在萧然的逼问下，五猿才将事情复述了一遍。萧然面色大喜，没想到让他们误打误撞之下得到线索。要这么隐蔽的手法才能打开，肯定价值不菲。可以肯定是替前来追查的正道人士留下的线索。居心不良的人是绝对不可能想到替那个画卷上的瞎子画一条生路的，而这恰好是打开暗格的关键。
“走，此地不宜久留。”刚才房子震动引起的动静不小，如果有心人来查看就危险了。将画卷放回原处，抱着木匣从后门远去。追查这么久终于要触摸到真相，萧然心情激动不已，这箱子中到底藏着什么？恐出意外，连夜赶回山庄。
萧然提早在院落中安放好感应小虫，紧闭房门。为了安全，并未贸然打开匣子，又是敲打又是摇晃确定没有潜藏之后，才掰开锁打开匣子。匣子中放着一枚与唐松、仇先生身上同样的羽令，造型一致，不过图案却是个“玄”字。想必这就是他在组织中的身份证明。匣子中放着一本小册子，萧然翻开细看，是一本类似于回忆录的东西。记录的东西并不多，有时候一页只是一句话，有时候只是几个图案。
“这是一个十分隐秘的组织，没有人知道组织中到底有多少人，所有人只有代号没有姓名。”
“这里似乎是一座荒岛，我们没日没夜的训练，时时有死亡的威胁。”
“和我同时混进来的人只剩下我一个了，不知道什么时候才能离开这个鬼地方。”
“………”
“今天，终于知道了组织的名称：“千羽楼”！由于表现成绩突出，得到了千羽令，依照对尊主的忠诚和武功高低，分为“天地玄黄”四个等级。在坚持些日子就能完成任务了。”
“可怕的阴谋，尊主终于准备动手了，目标是唐家堡。要把消息传出去……”
日记的内容就到此为止，最后一条记录的时间和唐家堡大战的时间相差不过十天。这一切果然是有人预谋的。不知道苏丹青是怎么把消息传出来的，肯定是被人发现了。“千羽楼！”萧然从未听说过的名字，萧然看着这些图案和联系的暗号，心中拿捏不定。
不入虎穴，焉得虎子。看来自己必须要深入千羽楼才有可能查探的清楚了。反正这些千羽楼弟子之间并不认识，冒充应该不会被人认出来。不知道用接头暗号能不能和他们搭上线。自己的武功水准就用苏丹青的令牌，装作是玄级弟子好了。免得让人生疑，隐藏气息后只要不是先天高手，就看不出自己的底细。
将五猿叫到房中，将接头暗号给他们看了一遍，同时分头到城中各处有名的客栈酒楼去寻线索。功夫不负有心人，半月之后终于是在一处客栈的桌角昂发现了同样的暗号。萧然安顿好五猿，对外宣称闭关练功，易容一番后匆匆赶往。
客栈中果然比平常人数要多些，他们的底细根本瞒不过萧然，除了三人是后天巅峰境界，其余皆是后天大成境界。极限分坐在不同的座子上，互相之前并无言语。萧然在店中扫了一眼，寻了一张桌脚标有暗号的作为坐下，随意叫了两样小菜。
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