33.试探
不及夜里，安然便退热了。一觉醒来，背后浸透了汗，意识却格外清明。
屋内逐渐昏暗，阿竹不知去向，她起身燃灯，光从指尖晕开。安上灯罩，转而披衣行至窗前，凭栏眺望，云雾缭绕间，月色皎洁。
阿竹去而复返，回时托着药，见她若有所思地立在窗沿，不觉松了口气：“夫人好容易大好，可别再受凉了，快来把药喝了。”
她侧目，牵了牵唇角。应了声好，上前捧起药碗。汤药苦涩，却未有片刻犹豫。阿竹默默观察着，意识追溯到从前，尤记得夫人是十分怕苦的。
夫人还是那个夫人，只是性子、习性较从前差异颇大。这些算不得什么，如她所言，兴是那次生还，受了刺激。
可以往，那个极尽一切去辅助少爷的夫人，在少爷死后的反应，着实谈不上痛心疾首。多是有些难过罢了。定下心去审视，阿竹有些不解。难不成说，眼前这位夫人已然放弃安家了。
安然被细看了许久，自是有所察觉的，搁了药碗：“让你忧心了。”说时见她眼下乌青，颓然不振，便默默留了心。打昨日回来，阿竹判若两人。一如既往的照顾她，做事却有些心不在焉。
阿竹生长在安家，安家有何消息，总会传到她耳中。
“哪儿的话，奴婢伺候夫人是应当的。”一语毕，埋下头迟疑半晌，仿佛在挣扎着些什么：“昨日没敢多问。今儿府上来消息，说……少爷在狱中去了？”
“嗯。”安然黯黯。回想此事，仍心有余悸，她早早便想说的，却不知从何说起。事已至此，一直规避也不是办法。
“是我无用。”她说。
阿竹忽而十分牵强地笑了，似有些无奈：“到底所犯何事，又是什么罪名？少爷在侯爷手下行事，听侯爷差遣，即便是做错了，也不至于……不至于弄成这样。”
“不关他的事。”安然凝眉，垂目不语。
下手前甚至不曾知会她一声，当场绞了安荣的耳。他对安家，从来没有忌讳一说。与他说情，她还不够格。若她不去，说不准安荣还能多活些时候。她哪里是去救人的？
程颐这招杀鸡儆猴，于她而言，的确奏效。
阿竹心思单纯，小堂妹多是看上这点，才留她近身伺候。只是见她失魂落魄，安然难免有些担忧。若是将事情悉数告知，反而会陷其于不义。
安然转身叹息：“许些事皆是需付出代价的。从前安荣升官是仰仗侯爷，如今身死亦仅凭侯爷一句话。若无侯爷，安家不可能在京中立足。安荣的死……与我脱不了干系。可我亦是没有办法。”
她费了好大的劲儿才叫谢元桢卸了防心，若这时候踌躇不定，定会将两头皆得罪了。
身后人久久未言声，安然踅身瞥见她低头红了眼眶，蓦地明白了些什么。
“你……喜欢安荣？”
她全然没往别处想。千算万算，竟伤了阿竹的心。
眼下垂着一点泪，久而久之，似断了线的珠串，前赴后继坠落而下。阿竹胡乱抹了抹眼，抽噎道：“少爷是安家嫡子，奴……奴婢不敢肖想。”
安然心中五味杂陈，一时半刻不知该作何反应。
再是豁达单纯，喜欢的人没了，哪里能自在。她不是阿竹，不能深谙其苦。安然越发觉得自己没用，没办法回馈阿竹的悉心照料，她心中有愧，思量再三道：“夫君应我护府中上下，他既承诺，定不会食言。阿竹……我人微言轻，又是依附旁人而活，只能做到这般。”
言语中别有深意。不管阿竹是否听得进，她自认已经尽力了。再多，也办不到。
沉静片刻，她坐于罗汉榻上，手撑着额，若有所思：“再等几日，一切便都结束了。”
阿竹怔愣：“您是何意？”
“届时你会明白的。”她道。
一直谋划着离开，而今目的要达成了，却莫名生了心结。阿竹是其一，其二，是谢元桢。这厮本就睚眦必报，若是因此……不会，好歹是动过情的，一时半刻应当舍不得下狠手吧？更何况，有谢婉作伴，时日长了，总有理由忘了她。
想来，不免有些失落。若无谢婉，她这谢夫人当得可谓肆意快活。
户部侍郎检举上头贪墨，皇帝震怒，押了户部尚书，又命锦衣卫严办，朝堂上下一时掀起千层浪。此案子彻查，牵连甚广，首当其冲便是内阁首辅陆远。
陆远心里清明，皇帝“继位”算不得名正言顺，而今又传出了丑闻，剖底查办是必然。程颐唆使户部侍郎以身犯险，舍得将自己人推入险境，无非是摸透了皇帝的心思——他陆远权势滔天，上头那位坐不住了。
他在先皇的提拔下执掌内阁，与当今圣上并无太大关系。自古以来，为帝王所视的肱骨之臣，多半是自身的左膀右臂，譬如程颐。
此乃千载难逢的机会，若能借机铲除异己，程颐没有理由心慈手软。
待散朝，陆远领着谢元桢，避开一众官员滞，一前一后，缓步而行。陆远权衡了许久方问：“户部那本私账，可是在你手上？”
谢元桢不曾犹豫，道是。
前头的人步履微顿，看似祥和的神态间隐隐充斥着压迫感：“此事还是从探子口中得知。你既得手，何不知会一声，好叫为师有个准备？。”
陆门学风严谨，身为师长，端庄肃然。谢元桢跟随陆远多年，即便陆远不露声色，亦能猜到个□□分。
他俯首一揖，不忙不迭地回应：“先前局势尚好，学生探查到户部内情，顺手将事情办了。”
早在户部出事前搜到赃物，还有什么事是他办不到的？陆远不免警惕起来。
起初收谢元桢入门，他曾心生忌惮。本朝头一个三元及第的状元郎，出仕之初便带着声望，若不能收为己用，迟早会成为绊脚石。
眼下的谢元桢谦卑恭敬，尽管如此，陆远还是持有怀疑。
这小子看上去乖顺，实际是头吃人不吐骨头的狼崽子。养得好，是如虎添翼，养不好，适得其反。盘算之下，陆远出言试探：“既然东西在你手上，你打算如何处置？”
陆派的势力盘根错节，皇帝想捉他的把柄，也不是立一两桩案便能办到的。谢元桢坦然：“必然是看大人的意思。不过，锦衣卫奉旨稽查，依学生所见，还是尽早毁掉的好。”
陆远满意地点了点头：“今日将东西送来。”
果真是信不过他，倒是在意料之中。他一笑置之。
“允姿念你多时，来时可顺道陪她一会儿。她年纪尚小，正是多愁善感的时候，权当是哄哄她。”
陆远说着颇为惋惜。若无安贵妃搅局，他的掌上明珠定会许给谢元桢，亲上加亲，再生个一男半女，这师徒关系便更稳固了。
只可惜，事与愿违。
谢元桢回府片刻，安然在廊庑间远远瞥见他换一身苍色直缀，领着下人往外头去。
户部的事她有所耳闻，折腾到此时真真难为他了，连口饭都顾不上。谢府上下这么些人，无人敢与他多嘴。他活得自在，唯独少了点人情味。
她坐在荷塘边的四角亭内，软着身子依栏远观，眉眼间很是疏懒。直至他走远，逐渐回过神，蓦的有些失落。
“嫂嫂光是赏月，不好奇哥哥去了何处？”
耳边的绵柔之音，光是猜她也晓得是谁。安然偏过头去，只见谢婉端庄立在一旁，清丽脱俗。
横竖时日不多，往日总习惯性的避着她，今日倒也懒得避了。安然微微直起身子，手托着腮帮子，不以为意：“夫君政务繁忙，定是有要紧的事罢。”
兴是大病初愈，没什么精神。可在谢婉眼中，此时的安然看似弱不经风，骨子里却隐着一股柔媚劲儿，言语淡泊间，十足的疏离。
大抵是自己多想了，谢婉不曾细究，回了神，担忧道：“哥哥去陆府了。”
“嗯。”她微微阖眼，似睡非睡。
“首辅大人有一独女，八九岁便与哥哥相识，如今十五了。在京成中略有才名，亦是姿容娇丽。”
人家哪里是略有才名，简直是名满京中；又哪里只是姿容娇丽，分明是冰肌玉骨、国色天香。安然心中一顿嘲讽，面上如常：“倒是有所耳闻。”
见她反应平平，谢婉有些诧异：“陆姑娘心悦哥哥久矣。”
小丫头满肚子算计，安然越发不耐烦。喜欢便喜欢，遮遮掩掩不谈，在后头迂回挑衅是什么道理？
她追程颐那会儿可没这么“讲究”，只管一心一意待他好。虽说结局不和美，可她爱得坦然，并未昧着心意，也不曾暗地打过不磊落的主意。
再者说，上回入宫，她与陆允姿有过一面之缘。对方恭谦大方，着实叫人讨厌不起来。更何况，以她的立场，若谢元桢弃了谢婉转娶陆允姿，那是再好不过了。
可惜，谢婉嫁定了他了。
约莫嫉妒使然，叫她起了杀心。
“夫君天人之姿，陆姑娘动心不稀奇，同婉儿一般，是情有可原。”她眉头微挑，余光扫过谢婉。
被人然当面戳穿，谢婉颇有些难堪，欲要反驳，欲言又止。
她喜欢谢元桢，心底不愿否认，且又坦白不得。
安然未曾料到她不敢认，着实觉着无趣，于是一声幽叹，试图吊她的胃口：“婉儿甘心守这兄妹名份吗？你们既是郎情妾意，何必叫我趟着趟浑水？”
“嫂嫂莫胡乱猜想。你若不喜欢，婉儿搬出府住便是。”
谢婉泫然欲泣，安然微怔，心想这丫头又给她挖坑。妒妇之名她可受不得。瞧那梨花带雨的小模样，旁人瞧了还不知她怎么欺负人了。
“我可不是说来玩玩的，你哭什么？”她直起身子，靠在亭柱上，双手抱胸，换了个舒服的坐姿，“若实在不喜欢，旁人是逼不得你的。婉儿得可怜可怜我，夫君面上与我好，无非是看着圣上面子，同对你的感情不一样。”
谢婉止了泪：“嫂嫂……何意？”
安然眉头微拢，十分的委屈：“他心里念着你，奈何身份有阻，说又说不得。我是无碍的，这婚事本就是个笑话，你们若好了，叫我和离也无妨。我总以为婉儿亦是喜欢夫君的，未曾料到……竟是八字少一撇，害我白操心了。”
她说得入情入理，险要把自己都感动了。对面人踟蹰，似有心结：“哥哥这两日宿在嫂嫂房中，还不是因为想亲近嫂嫂。”
声如蚊蝇，两眉微蹙，甚至有些委屈。
安然想到昨夜情形，堪堪别过脸去。月光倒映在湖面上，泛着粼粼波光，煞是好看。
“他找我下棋呢。”
谢婉：………
她略有尴尬，抬手理了理鬓角，若无其事道：“这个年岁，洁身自好只是说头，不能当真。前些日子，韩大人来府求亲，夫君一口回绝，此事你是知晓的。莫要去听那些场面话，韩家门第不低，夫君瞧不上，确是舍不得你。”
言尽于此，谢婉着实动容，便无心猜疑，满怀希冀地抬头：“他真这么想？”
安然轻咳一声：“骗你做什么？此事对我无益。”指尖绕着发梢，一圈又一圈，“横竖在一张族谱上，他素来守礼，要他承认，怕是比登天还难。”
心结已解，剩下的不过是各自成全。
安然知道她的顾虑，作势怨怼：“饶是没有婚配，我定是要随家人一同归乡的。”
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